Nur wenige Schritte vom Opernhaus Garnier, rücken die Dix an den Tisch. Am 31. Oktober 1914 drängen die Mitglieder der Académie Goncourt zum ersten Mal an die Tür von Drouant, dem Restaurant am Place Gaillon, das schon von Journalisten, Künstlern und Schriftstellern frequentiert wird. Der Kontext liegt jedoch weit entfernt von dem Trubel der Literatursaison: Frankreich führt seit knapp drei Monaten Krieg, und das Funktionieren der Verlagswelt ist tief gestört. Diese Versammlung wird dennoch eine parisische Gewohnheit begründen, die sich über Jahrzehnte hinweg erhalten wird.
Wenn ihre literarische Gesellschaft 1903 offiziell in Betrieb geht, versammeln sich die Akademiemitglieder unter anderem im Grand Hôtel und verleihen dort ihren allerersten Preis an Champeaux, am Platz der Bourse, an John-Antoine Nau für Feindliche Macht. Ab 1904 wird das Café de Paris, Avenue de l’Opéra, zu ihrem festen Treffpunkt. Dort bleiben sie etwa ein Jahrzehnt, bis seine Schließung sie dazu zwingt, eine neue Adresse zu finden.
Drouant wird nicht zufällig gewählt. Das Restaurant wurde 1880 von Charles Drouant, einem in Paris ansässigen Elsässer gegründet, aus einem bescheidenen Café-Tabak. Seine Spezialität, insbesondere die Austern und Meeresfrüchte, zieht ihm nach und nach ein Publikum aus Künstlern und Schriftstellern zu. Edmond de Goncourt selbst frequentiert das Etablissement in den letzten Lebensjahren, oft begleitet von Lucien Descaves, dem zukünftigen Akademiemitglied, das seinen Namen trägt.
Nach dem Tod im Jahr 1896 hatte Edmond de Goncourt in seinem Testament die Gründung einer Gesellschaft von 10 Schriftstellern vorgesehen, die durch sein Vermögen finanziert wurde und insbesondere damit betraut war, jedes Jahr einen Preis von 5000 Franken an ein literarisches Werk zu verleihen. Des Familienstreits verzögert die Entstehung der Institution, aber die Gesellschaft wird schließlich im Januar 1903 als gemeinnützig anerkannt. Die Idee Edmonds wird damit zu einer echten Akademie, mit ihren Treffen, Debatten und bald Ritualen.
Am 31. Oktober 1914 ähnelt das Treffen bei Drouant jedoch noch nicht den heute so stark medienwirksamen Tagen, die man kennt. Die Akademikerinnen und Akademiker müssen vor allem entscheiden, wie der Preis in Kriegszeiten erhalten bleiben kann. Die Mobilmachung wirbelt den Redaktionskalender durcheinander: Autoren stehen an der Front, Verlage drosseln ihre Aktivitäten, und mehrere vor August angekündigte Werke erscheinen letztlich doch nicht.
Die Frage beschäftigt die Akademie mehrere Wochen. Am 19. Dezember 1914 beschließt sie schließlich, in diesem Jahr keinen Preis zu vergeben. Sie ist der Ansicht, es wäre ungerecht, nur jene Werke zu beurteilen, die vor der Mobilmachung Zeit zum Erscheinen hatten, während andere beim Drucker liegenblieben oder durch den Krieg verzögert wurden. Der Goncourt-Preis 1914 wird daher verschoben!
Erst 1916 sollte der noch ausstehende Goncourt seinen Preisträger finden: Adrien Bertrand erhält rückblickend den Preis von 1914 für Der Ruf der Erde. Am selben Tag geht der Preis des Jahres 1916 an Henri Barbusse für Das Feuer. Die Académie Goncourt führt Adrien Bertrand auch heute noch in ihrem Palmarès für das Jahr 1914, mit dem Hinweis, dass die Auszeichnung erst 1916 verliehen wurde.
In der Zwischenzeit ist Drouant zu ihrem Zuhause geworden. Die Jurys nehmen es sich zur Gewohnheit, dort bei einem Mittagessen zusammenzukommen, in der Regel am ersten Dienstag eines jeden Monats, außerhalb der Sommerpause. Der Salon Goncourt im ersten Stock wird schließlich so bedeutend im kollektiven Vorstellungsraum des Preises wie die Romane im Wettbewerb selbst. Das Tafelbesteck der Mitglieder, die Beratungen hinter verschlossenen Türen und die Bekanntgabe des Laureaten nähren im Verlauf des 20. Jahrhunderts eine ganze literarische Zeremonie.
Eine weitere Auszeichnung wird diese Verbindung zwischen der Literatur und der Place Gaillon noch stärker verankern: Der Renaudot-Preis, 1926 ins Leben gerufen, siedelt ebenfalls zu Drouant über. Die beiden Jurys verkünden dort fortan traditionell am selben Tag ihre Ergebnisse, wodurch diese Adresse zu einem der am stärksten beachteten Orte in Paris während der großen Literaturpreise avanciert!
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Termine und Öffnungszeiten
Am 31. Oktober 2026
Standort
Drouant
18, place Gaillon
75002 Paris 2
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Infos zur Barrierefreiheit
Offizielle Seite
drouant.com
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