Si recorres la avenida de París en Villejuif, entre edificios modernos y el bullicio de la Nationale 7, es posible que pases de largo sin prestarle atención. Sin embargo, ese pequeño obelisco, ubicado en el número 157 bis y que se inclina ligeramente, como su prima en Pisa, es uno de los monumentos más destacados en la historia de las ciencias en Francia. Descubre la historia de la Pirámide de Cassini.
En el siglo XVIII, el reino de Francia seguía siendo un enigma geográfico. Los mapas de la época eran tan imprecisos que Luis XV solía bromear diciendo que sus geógrafos le robaban más territorios que sus propios enemigos. Para solucionar esto, el monarca encargó una obra monumental: la primera carta topográfica detallada del reino.
Aquí es donde entra en escena la familia Cassini, una dinastía de astrónomos con una visión de futuro. Para cartografiar un país entero, no basta con usar reglas; se necesita geometría pura: la triangulación.
En 1742, Jacques Cassini mandó construir esta pirámide, que en realidad es una mira geodésica. No está allí solo por motivos estéticos: su función es ofrecer un punto de referencia visual muy preciso. Junto con otra mira situada en Juvisy-sur-Orge, permite trazar una línea recta perfecta de 11.037 metros a lo largo de la carretera que lleva a Fontainebleau.
Esta distancia, medida con una precisión casi quirúrgica para su época, sirvió de base para todos los cálculos posteriores. A partir de esta línea, los científicos trazaron triángulos imaginarios que conectaban campanarios y cimas de Francia, hasta abarcar todo el territorio.
Pero la aventura no termina allí. Al medir este segmento del meridiano de París, los científicos lograron calcular la circunferencia de la Tierra. Gracias a estas mediciones, iniciadas en Villejuif, la Revolución Francesa pudo posteriormente definir una unidad de medida universal, natural e inmutable: el metro (que se estableció como la diez millonésima parte de la mitad del meridiano terrestre).
Hoy en día, la pirámide, apodo que le da la comunidad, está inscrita en los Monumentos Históricos. Aunque algo escondida, se puede ver claramente desde su cima, como si observase pasar los coches con la sabiduría de un viejo erudito. De hecho, está siendo objeto de un amplio plan de restauración que se espera concluir en mayo de 2026 para devolverle su antiguo esplendor, gracias al Loto del Patrimonio. Si ahora parece inclinarse, no es por un error de cálculo de Cassini, sino por los movimientos del terreno y su avanzada edad.
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Ubicación
Pirámide de Cassini
157 Avenue de Paris
94800 Villejuif
