Dopo Mardi-Gras, con i suoi ciascun e il carnevale, arrivano il Mercoledì delle Ceneri e il periodo del quaresima. Ma cosa celano davvero questi termini un po’ ottocenteschi, che racchiudono tradizioni tanto radicate nella storia cristiana?
Il Mercoledì delle Ceneri è il giorno che segue sempre Martedì Grasso. Come abbiamo spiegato nel nostro articolo dedicato a questa festività, il Martedì Grasso è il giorno degli eccessi: un’occasione per festeggiare e riempire bene le tavole prima di entrare in un periodo “a digiuno”. Di conseguenza, con questo mercoledì che dà il via alla Quaresima, i credenti sono chiamati a eliminare dalle loro pietanze tutte le carni e i piatti più ricercati.
Ma da dove deriva questo nome speciale? Il mercoledì delle ceneri i fedeli si recano in chiesa per una celebrazione speciale, durante la quale le ceneri dei rami dell'anno precedente vengono consacrate e poste sulla fronte dei fedeli a forma di croce. Le ceneri sono altamente simboliche: sono un segno di pentimento. Rappresentano il peccato e la fragilità umana. Coprendosi con esse, i credenti mostrano di riconoscere i propri peccati e chiedono a Dio di perdonarli.
La penitenza è il cuore del periodo quaresimale. Per 40 giorni (escluse le domeniche), i fedeli mangiano di magro (niente carne e niente piatti ricchi o raffinati), pregano, fanno penitenza e fanno l'elemosina.
La Quaresima inizia con il Mercoledì delle Ceneri e termina con il giorno di Pasqua, l'evento più importante del calendario cristiano. L'intero periodo della Quaresima è un tempo di preparazione alla morte e alla risurrezione di Cristo. I credenti cercano di avvicinarsi a lui con azioni concrete: devono privarsi di ciò che allontana da Dio, adottare un cammino di umiltà attraverso la preghiera e la penitenza e rivolgersi a chi ha bisogno di aiuto.
Durante la Quaresima, i credenti celebrano anche la Sedici giorni santi, che precedono direttamente Pasqua e segnano la fine della Quaresima. La settimana inizia con la Domenica delle Palme (che ricorda l’ingresso solenne di Cristo a Gerusalemme) e comprende il Giovedì Santo (ricordo dell’Ultima Cena e dell’istituzione dell’Eucaristia), il Venerdì Santo (che commemora la Passione e la morte di Cristo sulla croce), e si conclude nella notte tra la Vigilia di Pasqua e il giorno di Pasqua.
Perché 40 giorni? Questo periodo rappresenta i 40 anni trascorsi nel deserto dal popolo d'Israele, tra la fuga dall'Egitto e l'ingresso nella terra promessa. Questo numero può essere associato anche ai 40 giorni trascorsi da Gesù Cristo nel deserto, tra il suo battesimo e l'inizio della sua vita pubblica. Infatti, la parola "Quaresima" deriva dalla contrazione della parola latina quadragesima, che significa "quarantesima".
Come il Ramadan, con cui condivide numerosi aspetti, il periodo di Quaresima è una festività mobile: la sua data varia ogni anno. Si calcola in relazione alla Pasqua, ossia deve iniziare 40 giorni prima (esclusi i giorni della domenica). La data di Pasqua, a sua volta, si stabilisce in base alla luna. È il sunday che segue la prima luna piena di primavera, che comincia il 21 marzo.
Quest'anno, la Quaresima inizia il 18 febbraio e si conclude il 2 aprile 2026. L’anno prossimo, la Quaresima dovrebbe cadere tra il 10 febbraio e il 25 marzo 2027.
Date e orari di apertura
Da 18 febbraio 2026 a 2 aprile 2026
