Prima di diventare questa metropoli globale divisa in 20 quartieri, Parigi era una città molto più compatta, racchiusa tra le sue antiche mura. All'improvviso, Parigi doppia la sua estensione e si trova a dover riorganizzare il suo apparato amministrativo. Non si tratta più soltanto di gestire il centro storico, ma di creare una struttura capace di accogliere queste nuove realtà di popolazione.
Da questa volontà di unificare la città vecchia con i suoi nuovi sobborghi nacque la numerazione più famosa al mondo: l'escargot. Questo schema a spirale non è solo una scelta estetica; rappresenta il simbolo di una città che ha deciso di espandersi avvolgendosi attorno al suo cuore, il Louvre, per mantenere intatta la propria identità.
Fino alla metà del XIX secolo, Parigi contava solo 12 arrondissement, numerati in modo molto semplice da sinistra a destra. Tuttavia, nel 1860, sotto l’impulso di Napoleone III e del Barone Haussmann, la città annette le zone circostanti come Montmartre, Belleville e Vaugirard, espandendosi. Per far fronte a queste nuove esigenze, fu necessario creare 20 nuovi arrondissement.
Per distribuirli, si è pensato a una forma di spirale che parte dal cuore della città (il 1º arrondissement, al Louvre) e si avvolge in senso orario, arrivando fino a est, nel 20º arrondissement (Ménilmontant).
Perché non aver mantenuto una numerazione sequenziale da sinistra a destra? La storia racconta che gli abitanti di Passy (nell’attuale 16º arrondissement) si opposero all’ingresso nel 13º arrondissement. All'epoca, un modo di dire popolare affermava: "sposarsi al municipio del 13º", un’espressione che indicava vivere in convivenza, visto che il 13º non esisteva ancora come quartiere ufficiale.
Per evitare di offendere la ricca élite dell'Ovest parigino, si è deciso di adottare questo sistema a spirale che ha portato il numero 13 nei quartieri più popolari del Sud-Est!
Il chiocciola è per i parigini la bussola di riferimento. Più il numero è piccolo (1, 2, 3...), più ci si trova nel cuore storico e più vivo della città. Quando aumenta, ci si avvicina al periferico e ai vecchi villaggi che un tempo circondavano la capitale.
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