Questa torre medievale, con il suo panorama unico sull’Essonne, è stata utilizzata per misurare la velocità della luce.

Perché sulla sua collina a 30 metri di altezza, la Tour di Montlhéry regala una vista mozzafiato sull'Essonne e sulla regione dell'Île-de-France. Questo testimonianza medievale, riconosciuta come monumento storico, è stata un tempo il laboratorio di alcuni dei più illustri scienziati del XIX secolo. Storia, visita e passeggiate: ve ne raccontiamo ogni dettaglio.

À Montlhéry, dans l'Essonne, cette tour médiévale datant du XIe siècle renferme bien des surprises. Si le château de Montlhéry est évoqué dès 1008, lorsque Thibaud, garde forestier du roi Robert II, en fait construire les premiers remparts, peu savent que ce site a également marqué un tournant dans l’histoire des sciences françaises.

La sua posizione strategica tra Parigi e Orléans ne ha fatto un punto fondamentale per i re dei Capetinghi, ma anche, secoli più tardi, un centro di sperimentazione scientifica di primaria importanza. Andiamo a scoprire questo "farò dell'Essonne" che ha permesso di calcolare la velocità della luce e del suono.

Il primo castello venne distrutto tra il 1104 e il 1107, quando i signori di Montlhéry si schierano contro il re. Luigi VI fa raso al suolo il castello, risparmiando però la torre. È all’inizio del XIII secolo, sotto Filippo Augusto, che il castello viene ricostruito nella sua forma attuale. Il futuro re Luigi IX, che diventerà Sant’Elio, vi cerca rifugio durante la rivolta dei baroni. I parigini sono arrivati a piedi fino a Montlhéry e hanno fatto da scorta al futuro sovrano fino a Parigi. Secondo la leggenda, in segno di gratitudine per il suo ritorno dalla crociata nel 1254, San Luigi fa edificare una cappella all’ingresso del castello, i cui fondamenti sono ancora visibili sulla sinistra, prima del ponte levatoio.

In che modo la torre di Montlhéry ha contribuito alle scoperte scientifiche?

Nel 1347, il castello viene assediato e conquistato dagli inglesi. Nel 1382, vengono intrapresi importanti lavori di restauro da Olivier de Clisson, maresciallo di Francia. Viene aggiunto un quarto piano alla torretta, un cammino di ronda e delle canne fumarie. A questo punto, il castello diventa un punto strategico per le bande che saccheggiano la regione. Stanchi di essere tassati, gli abitanti di Montlhéry ottengono, sotto Henri IV, nel 1591, il diritto di rendere inoffensivo il castello. Da allora, esso viene usato come cava di pietre per varie costruzioni.

Ma è nel XIX secolo che la torre di Montlhéry rivive in una seconda, affascinante fase. La sua altezza eccezionale di 30 metri, unita ai 127 metri della collina, permette di osservare senza ostacoli a decine di chilometri di distanza. Nel 1822, François Arago, professore di astronomia all'Osservatorio di Parigi, accompagnato da Louis Joseph Gay-Lussac e Urbain Le Verrier, conduce un esperimento spettacolare: viene sparato un colpo di cannone dalla sommità della torre. Il suono si ode dall’Osservatorio di Villejuif, a una distanza di 18,612 km. Questa esperienza permette di calcolare la velocità del suono, risultando in circa 340,885 metri al secondo, un risultato sorprendentemente vicino al valore reale di 332 m/s.

Quale scoperta importante è stata fatta dalla torre?

Nel 1864, l'astronomo Alfred-Marie Cornu sfruttò la torre per un esperimento ancora più audace: calcolare la velocità della luce tra il mastio e l'Osservatorio di Parigi, distanti circa 23 chilometri. Con un ingegnoso dispositivo a ruota dentata, riuscì a determinare una velocità di circa 300.400 km al secondo, un risultato notevole per l’epoca, molto vicino alle misurazioni odierne. Questa importante scoperta pose Montlhéry al centro della storia delle scienze francesi, ben prima dell’affermarsi del piatto di Saclay.

La torre ha visto per molti anni svolgere il ruolo di punto di trasmissione per il telegramma ottico di Chappe, prima di essere sostituita dal telecrogramma senza fili. Inserita tra i Monumenti Storici dal 1840, ha subito nel corso degli anni numerosi interventi di messa in sicurezza, soprattutto negli anni 2000, prima di riaprire le sue porte ai visitatori il 15 settembre 2012.

Come visitare la Torre di Montlhéry?

Per scoprire questo gioiello del patrimonio essonnien, bisogna armarsi di coraggio e salire i 138 gradini che portano in cima al mastio. La ricompensa vale decisamente la fatica: da oltre 30 metri di quota, si gode di una vista a 360 gradi assolutamente mozzafiato sulla regione dell’Essonne e oltre. In giornate serene, è possibile intravedere anche la Torre Eiffel in lontananza, a testimonianza della posizione privilegiata di questo promontorio che si raggiunge a 137 metri di altitudine dalla base.

Si esplora facilmente il CNR di Marcoussis e l'incantevole città di Montlhéry, che si estende sotto di noi. La torre si può visitare nel fine settimana da aprile a ottobre, dalle 14 alle 18, con l'ultima salita alle 17:30. Il biglietto d'ingresso costa 3€ a tariffa piena e è gratuito per i bambini sotto i 6 anni. Per un’esperienza più approfondita, si può optare per le visite guidate della torre e della città, proposte a 8€, che permettono di scoprire più a fondo la ricca storia di questo luogo. È consigliabile consultare il sito ufficiale di Montlhéry per conoscere le date esatte delle aperture.

Un itinerario storico gratuito pronto da scoprire intorno al sito

Il sito non si limita alla sola torre. Si può scoprire l’Allée della Torre, un sentiero panoramico di 2 chilometri aperto tutto l’anno, che si percorre in circa 1 ora e 15 minuti e che propone un vero e proprio itinerario storico nel cuore di Montlhéry. Grazie a delle punte al suolo, si segue facilmente il tragitto che conduce ai principali siti di interesse storico della città. Le tappe sono segnalate da pannelli che raccontano la storia di Montlhéry attraverso i secoli.

Si possono ammirare i resti del castello, tra cui le torri angolari, la torre-porta, le gallerie e il pozzo, così come le fondamenta della cappella di Sant'Louis. Il percorso attorno al sito, lungo il sentiero per passeggiate, è gratuito e aperto a tutti; l’unica voce a pagamento è l’accesso alla salita sulla torre. È un modo incantevole per immergersi nell’atmosfera medievale del luogo, godendosi una passeggiata all’aria aperta in un contesto storico eccezionale.

In breve, questa torre dell'Essonne non è semplicemente un testimone medievale. Rappresenta un osservatorio privilegiato sulla Storia di Francia, testimone dei passaggi di grandi sovrani come Luigi VI, Filippo Augusto e San Luigi, ma anche delle importanti innovazioni scientifiche che hanno segnato il XIX secolo. Un luogo ricco di storia che merita assolutamente una visita, sia che siate appassionati di patrimonio, di storia delle scienze o semplicemente amanti di panorami mozzafiato. Per maggiori informazioni sugli orari e le visite, consultate il sito ufficiale del Comune di Montlhéry.