Il 22 settembre 1900, nel giardino delle Tuileries non assomiglia più a un giardino. Sotto enormi tende si dispiegano centinaia di tavoli dove trovano posto quasi 23.000 sindaci provenienti da tutta la Francia. Salmone, manzo, anatre, poularde, fagiani, vini di Bordeaux e della Borgogna, champagne... Parigi ospita quel giorno uno dei banchetti più giganteschi mai organizzati nella capitale.
La data non è stata scelta a caso. Il 22 settembre 1792 segna il primo giorno della Repubblica nel calendario rivoluzionario, subito dopo l'abolizione della monarchia operata dalla Convenzione nazionale. 108 anni dopo, il regime repubblicano si è instaurato, ma la sua storia recente è stata particolarmente agitata, soprattutto per l'affare Dreyfus. Riunendo gli eletti locali intorno al presidente Émile Loubet, la Terza Repubblica intende mostrare la sua potenza e il radicamento fin nelle più piccole comuni del paese.
In questo contesto, i sindaci rappresentano, infatti, un anello essenziale della Repubblica. Dalla legge municipale del 1884, i consigli comunali eleggono i loro sindaci nella maggior parte dei comuni francesi, e dietro ogni fascia tricolore si cela quindi una porzione di questa Repubblica locale che il potere parigino intende celebrare.
Il contesto scelto per questo banchetto non poteva essere più spettacolare: Parigi vive allora al ritmo dell'Esposizione Universale del 1900, che attirerà oltre 50 milioni di visitatori, i Grand Palais e il Petit Palais sono appena sorti, il ponte Alexandre III è stato inaugurato, la metropolitana porta i suoi primi passeggeri già da luglio e una gigantesca ruota domina la capitale. In questa Parigi che vuole mostrare al mondo la propria modernità, anche un pranzo ufficiale deve assumere proporzioni monumentali.
L'invito lanciato da Émile Loubet e Pierre Waldeck-Rousseau, il Presidente del Consiglio, ottiene un successo considerevole. Sindaci arrivano dalla metropoli ma anche dai territori francesi d'Algérie, in particolare da Algeri, Orano e Costantino. Le gare di Parigi vedono sbarcare delegazioni provenienti da tutto il paese. La sfida è allora molto concreta: come far sfamare contemporaneamente più di 20.000 persone nel cuore di Parigi?
Il giardino delle Tuileries viene allestito per l'occasione. Sotto ampie strutture temporanee, i tavoli sono disposti con metodo e gli ospiti raggruppati secondo i loro dipartimenti. Il piano qui sopra, pubblicato la vigilia del banchetto, mostra l'incredibile reticolo del giardino e la distribuzione delle diverse delegazioni: l'accoglienza assume quasi l'aspetto di una piccola città provvisoria installata tra il Louvre e la piazza della Concorde.
La ristrutturazione è affidata alla Maison parisienne Potel & Chabot,, già specializzata nell'organizzazione di ricevimenti di straordinaria portata. È ovviamente impossibile, per una folla così numerosa, preparare al momento piatti caldi: il menù è quindi pensato attorno a preparazioni che possono essere servite fredde, pur conservando il cerimoniale di un grande pasto ufficiale.
Dopo gli hors d'œuvre arrivano delle darnes di salmone glassate alla parigina, il filetto di manzo in Bellevue, i pains di canetoni di Rouen, la poularde di Bresse rosolate, le ballottine di faisans Saint-Hubert e un’insalata Potel. Seguono gelati, confits e dolci, mentre i vini allineano Preignac, Saint-Julien, Haut-Sauternes, Beaune, Margaux 1887 e lo champagne Montebello.
Le quantità necessarie fanno ovviamente venire il capogiro! Le fonti indicano circa 2.000 chili di salmone, 2.500 poularde e circa 1.500 fagiani, a cui si aggiungono frutta, dolci, caffè e diverse decine di migliaia di bottiglie. Centinaia di cuochi e circa 2.000 maestri d'albergo partecipano al servizio. Si usano persino biciclette per trasmettere rapidamente le istruzioni tra i vari settori del banchetto, vista l'enorme estensione da coprire!
Al centro di questa organizzazione si trova la tavola presidenziale. Émile Loubet è circondato dalle principali personalità politiche del regime, mentre deputati, senatori e sindaci occupano i settori che loro sono stati assegnati. Del resto, il momento essenziale resta d'altro canto il discorso di Loubet, che richiama la filiazione tra la Repubblica del 1900 e quella nata a settembre 1792.
Questo è ciò che distingue il banchetto da una semplice stravaganza dell'Esposizione universale. La Terza Repubblica ama le cerimonie collettive: inaugurazioni, feste nazionali, monumenti, banchetti e grandi manifestazioni permettono di dare una forma visibile al regime.
Qui, il simbolo è particolarmente efficace. La Repubblica non riunisce solo ministri, parlamentari e alti funzionari; fa venire a Parigi i rappresentanti dei villaggi e delle città francesi, e poi li sistemizza insieme ai Tuileries.
La stampa rileva immediatamente il carattere fuori dall'ordinario dell'evento. La Revue des Deux Mondes, nella sua cronaca del 30 settembre 1900, parla di un "banchetto mostruoso", sottolineando che non se n’era mai visto uno di tale portata. Segnala inoltre che due terzi dei comuni francesi erano rappresentati e che l’accoglienza si svolse in un’atmosfera particolarmente cordiale.
In realtà, l'immagine è quasi surrealista se si conosce oggi le Tuileries! Al posto dei passeggiatori, delle vasche e delle sedie verdi si susseguono allora file interminabili di tovaglie bianche. Gli eletti sono sistemati per dipartimento, i maîtres d'hôtel si muovono tra i tavoli e tutta una macchina della ristorazione funziona per sole ore nel mezzo del giardino... Poi lo scenario scompare!
Al culmine dell'Esposizione Universale del 1900, la Terza Repubblica trasforma così un pranzo in dimostrazione politica e Parigi in una banchetto all'aperto. I 23.000 sindaci tornano poi ai loro comuni con il menu, il programma e il ricordo di aver partecipato a una cerimonia la cui sontuosità risulta ancora, a più di un secolo di distanza, difficile da riprodurre.
Altre foto dell'enorme banchetto dei sindaci del 1900
Per approfondire:
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Date e orari di apertura
Il 22 settembre 2026
Posizione
Giardini delle Tuileries
Jardin des Tuileries
75001 Paris 1
Pianificazione del percorso
Informazioni sull'accessibilità
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