Il Peninsula Paris, il palazzo che ha fatto rivivere la grandezza dell'Hôtel Majestic

In Avenue Kléber, a due passi dall'Arco di Trionfo, sorge The Peninsula Paris, nato da una doppia metamorfosi: quella di un edificio storico e quella di un palazzo moderno reinventato. Dal suo passato di hotel Majestic a uffici ministeriali, fino al suo ritorno alla maestosità nel 2014, il Peninsula Paris incarna il delicato connubio tra patrimonio e audacia contemporanea.

La storia del Peninsula Paris risale alla Belle Époque. Nel 1908 l'Hotel Majestic aprì sul sito del Palais de Castille, l'antica residenza della regina di Spagna in esilio, Isabella II. Nel corso del 20ᵉ secolo, l'edificio ha attraversato guerre, occupazioni e trasformazioni istituzionali, passando dalla sede dell'alto comando militare nazista a quella del governo, poi a quella dell'UNESCO, e trovandosi, di fatto, al centro delle principali svolte dellastoria di Parigi.

Nel 2008 lo Stato ha ceduto la proprietà e, dopo quattro anni di accurati restauri, il palazzo è rinato nell'agosto 2014 sotto l'insegna Peninsula. Il gruppo asiatico The Peninsula Hotels ha aperto qui il suo primo punto vendita europeo, affidando la ristrutturazione architettonica a Richard Martinet e il design degli interni a Henry Leung, e il Peninsula Paris ha ottenuto il marchio Palace nel 2016.

Dal Palazzo di Castiglia all'Hôtel Majestic

Prima di diventare un palazzo, il sito è stato prima una prestigiosa dimora privata. Nel 1864, il ricco russo Alexander Basilewsky fece costruire un palazzo nell'allora Avenue du Roi de Rome. Quattro anni dopo, l'edificio fu acquistato dalla regina Isabella II di Spagna in esilio, che lo chiamò Palais de Castille. Qui abdicò ufficialmente il 20 giugno 1870, davanti a un'assemblea spagnola invitata a Parigi.

Alla sua morte, nel 1904, la proprietà fu venduta e rilanciata sotto la guida di Leonard Tauber, che costruì l'Hôtel Majestic dal 1905 al 1908, sotto la direzione dell'architetto Armand Sibien. Alla sua apertura, questa struttura di lusso vantava un gran numero di camere e suite e si affermò rapidamente come uno dei principali hotel della capitale.

Durante la Prima Guerra Mondiale, l'Hôtel Majestic fu trasformato in un ospedale da campo per gli ufficiali feriti - una missione di breve durata, prima di essere riaperto nel 1916 dopo i lavori di ristrutturazione. Nel 1919 svolse un ruolo diplomatico, ospitando la Conferenza interalleata e il Consiglio supremo preliminare di pace tra febbraio e giugno.

Nel 1922, i suoi saloni furono anche teatro di una cena a cui parteciparono Marcel Proust, Picasso, Stravinsky e Joyce, un momento leggendario spesso definito come "la cena dei giganti" del modernismo parigino. Negli anni Venti, il compositore George Gershwin soggiornò al Majestic e vi compose An American in Paris.

Le trasformazioni istituzionali e le prove del 20ᵉ secolo

Le crescenti tensioni politiche portarono il governo francese ad acquistare l'edificio nel 1936 per utilizzarlo come ufficio del Ministero della Difesa. Durante l'occupazione tedesca, dal 1940 al 1944, il Majestic divenne la sede dell'alto comando militare tedesco. L'edificio svolse un ruolo fondamentale nella deportazione degli ebrei e fu sede di riunioni strategiche naziste, in particolare quella in cui Reinhard Heydrich spiegò agli ufficiali il meccanismo dell'omicidio di massa.

Uno degli episodi più drammatici si verificò nell'agosto del 1944. Durante la liberazione di Parigi, all'interno e nei dintorni dell'Hôtel Majestic si svolsero feroci combattimenti prima della resa dei tedeschi. Dopo la guerra, l'edificio ebbe nuovamente una vocazione diplomatica: dal 1946 al 1958 ospitò la sede dell'UNESCO, prima di diventare un centro conferenze del Ministero degli Affari Esteri. Nei suoi saloni fu anche firmato l'Accordo di pace di Parigi che pose fine alla guerra del Vietnam nel 1973 e nel 1991 ospitò il trattato che pose fine alla guerra civile cambogiana.

Il rinascimento della Penisola

Quando la Francia ha deciso di vendere l'edificio nel 2007, la catena Peninsula ha investito per riaprirlo come palazzo, dopo un restauro da 338 milioni di euro. L'architetto Richard Martinet ha orchestrato il restauro dell'edificio, ricreando le facciate in pietra di Saint-Leu, restaurate pietra per pietra da artigiani del patrimonio, e riaprendo il monumentale tetto di vetro dell'ingresso.

All'interno, Henry Leung ha progettato un arredamento che combina la classica eleganza parigina con sottili tocchi asiatici. La lobby è caratterizzata da una cascata di foglie del peso di una tonnellata, ispirata ai platani di Avenue Kléber. Il palazzo dispone di 200 camere, tra cui 34 suite, in particolare la Suite Historique, un omaggio al passato con pavimenti in parquet a spina di pesce, modanature e caminetti d'epoca. La hall si apre su sei boutique e aree di ricevimento che ricordano l'epoca del Majestic.

Il Peninsula Paris dispone di tre ristoranti: Le Lobby, aperto per colazione, pranzo e cena; LiLi, il ristorante gourmet cantonese; e L'Oiseau Blanc, appollaiato sul tetto, che presenta una cucina francese rivisitata con vista panoramica su Parigi. Lo chef David Bizet è responsabile delle cucine e il ristorante è stato premiato con due stelle Michelin per la sua audacia culinaria.

La Lounge Kléber, il Bar Kléber e la Terrasse Kléber arricchiscono gli spazi abitativi, mentre la spa è una delle più grandi di Parigi, con diverse sale per trattamenti, piscina coperta, hammam e sala fitness.

Dalla sua apertura, The Peninsula Paris è diventato famoso non solo per il suo servizio di alta classe e il suo lusso discreto, ma anche per il suo ruolo di collegamento tra il passato e il presente. Incarna un dialogo tra la storia di Parigi (le sue crisi, le sue svolte diplomatiche) e le aspettative contemporanee dei viaggiatori più esigenti.

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