今日、グラン・パレを訪れると、多くの人が思い浮かべるのは華やかな展示会やファッションショー、そして壮大な文化イベントです。しかし、第一次世界大戦（1914-1918）の最中、この巨大なガラス張りの建物は、実は軍の病院へと変貌を遂げていたのです。それは私たちが今知っている姿とは全く異なる役割でした！
1914年8月2日、フランスが戦争に突入した直後のわずか一天に、グランパレはフランス軍によって接収された。最初は兵士や物資の集結場所として使われていたが、やがてそれが緊急の必要性に応える役割へと変わることに気づかれた。戦闘最初の数週間で傷ついた兵士たちを収容し、手当てをする重要な拠点となったのである。
1914年9月、グランパレは<軍事病院へと変わった。広大な空間は治療室や臨時手術室、寝床、リハビリ工房へと改装され、その準備にはわずか三週間しかかからなかった。巨大なガラス張りの天井の下に、ベッドや衛生設備、配管、電気設備が次々と設置された。
主に、マルヌの戦いや戦争初期の激しい戦闘で負傷した兵士たちが収容されていました。歩兵や砲兵、ズワーブ兵などが、しばしば列車や救急車で直接運ばれ、そこですぐに応急処置や治療を受けていたのです。
総監督のレネ＝シャルル・コパン医師の指揮のもと、グランパレ病院には最大で400人の職員が勤務していました。医師や看護師、介護助手、事務スタッフなど、多岐にわたるスタッフが働いていました。さらに、当時としては最先端だったリハビリテーションや理学療法の専門サービスも導入されており、負傷者が再び自由に動けるよう支援していたのです。 — これは当時としては革新的な取り組みでした。
当時の報道では、「白い天使」と呼ばれたボランティア看護師たちにも触れられました。兵士たちを支援するために動員された彼女たちは、戦争の象徴的な存在となったのです。
非常に異例な事態：この期間中、戦場に動員されていない地元のアーティストたちが雇われ、病院の宴会場を飾ったり、医療現場で使われる型を作ったりしました。これにより、パリの文化界と戦争遂行の努力が見事に融合しました。
1918年11月11日の休戦協定成立後、グランパレから患者たちが次第に姿を消し始めました。中には前線や自宅に戻る者もいれば、他の施設へ移される人もいました。軍病院は1919年に完全閉鎖となり、その後、建物は徐々に文化空間としての役割を取り戻し、再びサロンや展示会、そして芸術イベントが開催される場所へと生まれ変わっていきました。
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