L’actrice franco-italienne Claudia Cardinale, figure du cinéma européen des années 1960, est morte le mardi 23 septembre 2025 à l’âge de 87 ans à Nemours, en Seine-et-Marne, où elle résidait. Révélée dans Le Guépard, Huit et demi ou encore Il était une fois dans l’Ouest, elle avait tourné avec les plus grands réalisateurs du XXe siècle, de Luchino Visconti à Federico Fellini, en passant par Sergio Leone. Sa mort a été annoncée par son agent Laurent Savry à l’AFP, sans que la cause du décès ne soit précisée.
Claudia Cardinale, née Claude Joséphine Rose Cardinale à La Goulette, près de Tunis, le 15 avril 1938, était issue d’une famille sicilienne installée en Afrique du Nord. Élue à 17 ans "plus belle Italienne de Tunis", elle accède au cinéma presque par accident, repérée lors de la Mostra de Venise. Son parcours débute véritablement à la fin des années 1950 sous la direction de réalisateurs italiens, puis se poursuit dans les années 1960 avec des œuvres devenues emblématiques du cinéma européen. Elle acquiert une reconnaissance internationale, notamment grâce à son rôle d’Angelica dans Le Guépard (1963), Palme d’Or au Festival de Cannes, ou celui de Jill dans Il était une fois dans l’Ouest (1968).
Malgré une voix rauque et un accent atypique pour le cinéma italien, elle parvient à s’imposer dans un univers très masculin. Sa carrière est marquée par plus d’une centaine de films, tournés en Italie, en France, à Hollywood et même en Allemagne. Elle travaille avec Henri Verneuil, Blake Edwards, Richard Brooks, ou encore Werner Herzog. Elle refusera toujours d’être réduite à l’image de "diva", préférant celle d’une femme indépendante et "indomptable". En parallèle, elle s’engagera publiquement dans plusieurs combats sociaux et humanitaires, en lien avec les droits des femmes, la lutte contre le sida ou la peine de mort.
Discrète sur sa vie privée, Claudia Cardinale aura été marquée par des épreuves personnelles, notamment une grossesse non désirée dans sa jeunesse, qu’elle devra longtemps dissimuler. Compagne du réalisateur Pasquale Squitieri pendant près de trente ans, elle partage avec lui une fille et une dizaine de films. Récompensée à de nombreuses reprises, notamment d’un Lion d’Or d’honneur à Venise (1993) et d’un Ours d’Or pour l’ensemble de sa carrière à Berlin (2002), elle laisse derrière elle une œuvre dense, ancrée dans l’histoire du cinéma italien et européen.
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