Sob o reinado de Luís XIV, Paris não é apenas a capital dos salões, das intrigas de corte e das grandes obras reais. No final do século XVII, um caso judicial fora do comum veio perturbar essa imagem tão bem ordenada: o Caso dos Venenos, um escândalo que misturava envenenamentos, práticas ocultas e acusações de misas negras entre 1679 e 1682. No centro dessa história encontra-se Catherine Deshayes Monvoisin, mais conhecida pelo nome de La Voisin, uma figura que se tornou inseparável do Paris misterioso da época.
Instalada na rua Beauregard, no que hoje é o 2º distrito, La Voisin atraía uma clientela das mais variadas. A vinda era para conhecer o futuro, obter uma poção do amor ou buscar uma solução para uma situação conjugal que se tornava incômoda. Naquela época, certos preparados tóxicos circulavam sob o apelido de "pó da sucessão", uma expressão barely disfarçada para designar venenos capazes de acelerar uma herança. Este pequeno mundo de videntes, de alquimistas e de intermediários acabou por chamar a atenção das autoridades, que vão descobrindo progressivamente uma rede muito mais ampla do que se previa.
A investigação assume, em seguida, uma direção bem mais inquietante. Vários testemunhos mencionam cerimônias clandestinas, invocações e misas negras organizadas para conquistar amor, riqueza ou proteção. Algumas deposições também relatam sacrifícios sangrentos. Os relatos mais espetaculares, no entanto, devem ser encarados com cautela: parte das confissões foi obtida sob tortura, e os historiadores distinguem hoje o que é fato estabelecido, o que são boatos e o imaginário judicial da época. Resta, contudo, que o clima geral tem o bastante para alimentar, séculos depois, todo um panorama da literatura e da ficção em torno do Paris oculto.
O escândalo ganha contornos verdadeiramente explosivos quando o nome de Madame de Montespan surge em vários depoimentos. A favorita de Luis XIV teria recorrido aos serviços de La Voisin e participado de certos rituais para manter a afeição do rei. Nada permite comprovar tais acusações de forma definitiva. A simples existência delas, no entanto, já inquieta Versailles, onde logo se entende que o affaire pode extrapolar o âmbito de um processo penal e tornar-se uma crise política.
Para tratar desse assunto sensível, é criada uma instância jurídica especial: a Câmara Ardente. Por vários anos, centenas de pessoas são interrogadas, algumas condenadas ao exílio, outras à prisão perpétua, e 36 pessoas são executadas, principalmente na fogueira. Louis XIV acaba por restringir a publicidade das acusações, sobretudo quando as acusações começam a tocar de perto os seus familiares.
O Caso das Poisons continua hoje a fascinar porque situa-se na fronteira entre história, boatos e imaginário coletivo. Por trás das histórias de bruxaria e de veneno, ele revela sobretudo uma sociedade atravessada por ambições, medos e crenças da sua época. Um material ideal para entender por que o Paris do Grand Siècle ainda guarda, no imaginário popular, uma parcela de mistério.
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