Efeméride de 31 de outubro em Paris: A Academia Goncourt reúne-se pela primeira vez no Drouant

A poucos passos da Ópera Garnier, os Dez mudam de mesa. Este 31 de outubro de 1914, os membros da Academia Goncourt abrem pela primeira vez a porta do Drouant, o restaurante da praça Gaillon já frequentado por jornalistas, artistas e escritores. O contexto está, no entanto, bem longe da efervescência da início da temporada literária: a França está em guerra há quase 3 meses e o funcionamento do mundo editorial está profundamente perturbado. Esta reunião vai, no entanto, instalar uma hábito parisiense que atravessará as décadas.

Quando a sociedade literária deles entra oficialmente em funcionamento em 1903, os acadêmicos reúnem-se sobretudo no Grand Hôtel e, em seguida, concedem o seu primeiro prêmio no Champeaux, na praça da Bourse, a John-Antoine Nau pelo Force ennemie. A partir de 1904, é o Café de Paris, na avenue de l’Opéra, que se torna a sua mesa regular. Ali permanecem por cerca de uma década, até que o seu fechamento os obrigue a encontrar uma nova morada.

Drouant não foi escolhido ao acaso. O restaurante foi fundado em 1880 pelo Charles Drouant, Alsaciano radicado em Paris, partindo de um modesto café-tabac. Sua especialidade, sobretudo as ostras e frutos do mar, aos poucos conquistou uma clientela de artistas e escritores. Edmond de Goncourt frequentava o local nos últimos anos de vida, geralmente acompanhado de Lucien Descaves, futuro membro da Academia que viria a levar o seu nome.

Morto em 1896, Edmond de Goncourt deixou, no testamento, a previsão de criar uma société de 10 hommes de lettres, financiada com a sua fortuna e encarregada, entre outras atribuições, de entregar anualmente um prêmio de 5 mil francos a uma obra literária. Contestações familiares atrasaram o nascimento da instituição, mas a sociedade acabou sendo reconhecida de utilidade pública em janeiro de 1903. A ideia de Edmond tornou‑se então uma academia verdadeira, com suas reuniões, discussões e, em breve, seus rituais.

Em 31 de outubro de 1914, a reunião no Drouant ainda não se assemelha às dias tão mediáticos que conhecemos hoje. Os académicos precisam, sobretudo, decidir como manter o prêmio em tempos de guerra. A mobilização perturba o calendário editorial: autores ficam na linha de frente, as editoras freiam suas atividades e várias obras anunciadas antes de agosto acabam não sendo publicadas.

A questão ocupa a Academia durante várias semanas. Em 19 de dezembro de 1914, ela decide finalmente não atribuir o seu prêmio naquele ano. Considera que seria injusto julgar apenas as obras que tiveram tempo de aparecer antes da mobilização, enquanto outras ficaram na gráfica ou foram atrasadas pela guerra. O Prêmio Goncourt de 1914 fica, portanto, adiado!

Será preciso esperar 1916 para que esse Goncourt, que ficou em suspenso, encontre o seu vencedor: Adrien Bertrand recebe retroativamente o prêmio de 1914 por L’Appel du sol. No mesmo dia, o prêmio daquele ano de 1916 vai para Henri Barbusse por Le Feu. A Academia Goncourt mantém hoje Adrien Bertrand em seu palmarés do prêmio de 1914, com a observação de que a premiação foi conferida em 1916.

Entre-temps, Drouant tornou‑se a casa deles. Os jurados passaram a se reunir à volta de um almoço, geralmente na primeira terça-feira de cada mês, fora da temporada de verão. O Salão Goncourt do primeiro andar acabou por se tornar tão importante na imaginação do prêmio quanto os romances concorrentes em si. Os talheres dos membros, as deliberações à porta fechada e o anúncio do vencedor alimentam, ao longo do século XX, todo um cerimonial literário.

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Outra recompensa virá ainda reforçar essa ligação entre a literatura e a Praça Gaillon: o prêmio Renaudot, criado em 1926, também se instala no Drouant. Os dois júris costumam anunciar seus vencedores no mesmo dia, transformando o endereço em um dos lugares mais vigiados de Paris durante os grandes prêmios literários!

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