Welche Kleidung trägt man in der Oper, wenn Frankreich im Krieg ist? Die Frage mag leicht klingen, doch sie wird hoch politisch, wenn der Palais Garnier am Abend wieder öffnet, am 4. November 1916. Seit Ausbruch des Konflikts ist das Leben des renommierten Pariser Instituts tief erschüttert, und das Publikum wird gebeten, auf Pelze, prunkvolle Kleider und Festkleidung zu verzichten. Die Parole ist eindeutig: Fortan gilt Alltagskleidung, andernfalls wird der Zutritt verweigert!
Vor zwei Jahren war die Atmosphäre deutlich gravierender. Am 31. Juli 1914, kurz vor der allgemeinen Mobilisierung, befiehlt die Regierung die Schließung der staatlich subventionierten Theater. Während das Opéra-Comique und die Comédie-Française ihre Aktivitäten bereits im Dezember wieder aufnehmen, bleibt der Palais Garnier im Schweigen. Ein Teil des Personals ist mobilisiert, die Finanzen sind labil, und der Gedanke, Balletts und Opern zu präsentieren, während die Soldaten an der Front kämpfen, stößt bei Teilen der Öffentlichkeit auf Ablehnung.
An der Spitze der Institution setzt sich Jacques Rouché dennoch energisch für die Rückkehr der Vorstellungen ein. Für diesen Mäzen und Theatermann wird das Offenhalten des Garnier die Kriegsverlauf keinen Deut beeinflussen, während seine Wiedereröffnung ermöglichen wird, fast tausend Menschen zu beschäftigen und eine kulturelle Tätigkeit in einer vom Konflikt geprägten Hauptstadt aufrechtzuerhalten.
Nach langen Verhandlungen mit der Regierung erhält Jacques Rouché schließlich die Genehmigung, das Palais Garnier wieder zu eröffnen im Dezember 1915, doch unter einer starken Rahmung : Die ersten Vorstellungen finden am Vormittag statt, jeweils donnerstags und sonntags. Das Programm selbst spiegelt den patriotischen Kontext wider, indem es französisches Repertoire und das der Verbündeten bevorzugt. Deutsche und österreichische Komponisten tauchen nicht mehr im Spielplan auf; Wagner, der vor 1914 einer der Säulen des Pariser Repertoires war, kehrt erst im Januar 1921 wieder nach Garnier zurück!
Das Publikum ist präsent, und nach und nach lockern sich die Beschränkungen. Am 4. November 1916 markieren die Abendvorstellungen einen wichtigen Schritt auf dem Weg zu einem wieder normaleren kulturellen Leben, auch wenn die Schlacht von Verdun erst soeben beendet wurde und die Schlacht an der Somme weiterhin tobt.
Bleibt ein Problem, mit dem Jacques Rouché vielleicht nicht gerechnet hat: die mondänen Gewohnheiten halten sich hartnäckig! Auch für die Wiederaufnahme der Vorstellungen fordert die Leitung die Stammgäste auf, die Roben des großen Abends und die zeremoniellen Kleider abzulegen, um einfache Kleidung zu bevorzugen, die als angemessener für die Umstände gilt. Doch der Aufruf stößt kaum auf Resonanz.
An jenem Abend tauchen daher erneut Nerzfelle, lamé-Gewebe und elegante Toiletten im großen Treppenhaus des Charles-Garnier auf, fast wie vor dem Krieg. Der Kontrast zu den neuen Kriegsheimkehrern ist so auffällig, dass Albert Dalimier, Unterstaatssekretär für die Bildenden Künste, die Tonart verschärft: Jede Person, die sich bei der Kontrolle in einer Kleidung vorstellt, die nicht der "Stadt-Tracht" entspricht, muss künftig abgewiesen werden! Für die Herren gilt daher: besser auf den Frack zu verzichten als aufs Sakko; bei den Damen muss die Zurückhaltung die bisher spektakulären Garderoben ersetzen, die bis dahin Teil des Rituals eines Opernabends waren.
Die Stellung Garniers in der pariser Gesellschaft des frühen 20. Jahrhunderts sagt viel aus.
Seit seiner Eröffnung im Jahr 1875 ist die Oper gleichermaßen ein Theater wie ein Ort, an dem man gesehen wird und andere sehen.
Ihre monumentale Treppe wurde geradezu für dieses soziale Setting entworfen: Die Zuschauer werden dort selbst zu Teil des Spektakels, unter Goldglanz, Marmor und Licht.
Trotz dieses Verbots steigen die Einnahmen, während die Vorstellungen zunehmen, ein Zeichen dafür, dass die Pariserinnen und Pariser bereitwillig wieder den Weg nach Garnier finden – trotz der Umstände.
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Termine und Öffnungszeiten
Am 4. November 2026
Standort
Pariser Oper - Palais Garnier
8 Rue Scribe
75009 Paris 9
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Zugang
Metro: Station Opéra (Linie 3, 7 oder 8) Auber (RER A)
Offizielle Seite
www.operadeparis.fr
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