Gedenktag in Paris am 6. November: Die Weltausstellung schließt, der Eiffelturm bleibt.

Am 6. November 1889 schließt Paris eine der spektakulärsten Weltausstellungen der Geschichte. Nach fast sechs Monaten industrieller, wissenschaftlicher und architektonischer Feierlichkeiten beginnen die Pavillons aus dem Stadtbild zu verschwinden. Eine Konstruktion jedoch wird sich in den Himmel der Hauptstadt hochrecken: die noch junge Tour Eiffel!

Der 6. November 1889, durchstreifen die letzten Besucher ein letztes Mal die Paläste, Galerien und Gärten, die vom Champ-de-Mars bis zum Trocadéro angelegt sind, entlang der Seine und bis zur Esplanade des Invalides. Seit dem Frühjahr lebt Paris im Rhythmus einer gigantischen Ausstellung, die zur Feier des hundertsten Jahrestages der Französischen Revolution organisiert wird und der Welt die Fortschritte der Industrie, der Wissenschaften und der Technik zeigen soll. In wenigen Monaten wurden mehr als 32 Millionen Besucher gezählt und etwa 61 000 Aussteller präsentierten ihre Erfindungen, ihre Produkte und ihr Know-how.

Die Weltausstellung von 1889 nahm rund 95 Hektar der Hauptstadt in Anspruch! Der Besucher entdeckt dort industrielle Maschinen, elektrische Anlagen, das Telefon, Gegenstände aus der ganzen Welt und eine Metallarchitektur, die in ihrem Ausmaß damals selten zu sehen war. Die europäischen Monarchien mieden den Anlass weitgehend, der stark von der Feier des Jahres 1789 geprägt war, doch diese offizielle Abwesenheit schmälerte keineswegs den Volkszuspruch.

Éphéméride du 6 novembre à Paris : L’Exposition universelle ferme, la tour Eiffel reste — Plan général de l’Exposition universelle de Paris en 1889, montrant les installations déployées autour du Champ-de-Mars, du Trocadéro et des Invalides. Copyright : Fr. Becker / Musée Carnavalet – CC0

Mitten in diesem Überfluss ragen zwei Bauten unübersehbar aus dem Wettbewerb heraus: die Maschinen-Galerie, eine gigantische Stahlhalle von 420 Metern Länge, und vor allem ein 300 Meter hoher Turm, der am Ufer der Seine zu stehen scheint, um alle bekannten Höhen zu überragen: der tour Eiffel !

Als Gustave Eiffel 1887 mit dem Bau seines Turms beginnt, ist der Enthusiasmus keineswegs allgemein. Schriftsteller, Maler und Architekten verurteilen jene gigantische Metallkonstruktion, die sie als Eingriff in das Pariser Stadtbild ansehen! Maupassant, François Coppée, Charles Garnier und Leconte de Lisle gehören zu den Unterzeichnern des berühmten Künstlerprotests, der während der Bauarbeiten veröffentlicht wurde.

Zwei Jahre später hat das Publikum eindeutig sein Urteil gefällt. Im Frühling 1889 fertiggestellt, wird der Turm sofort zum Star der Ausstellung. Er ist damit das höchste Bauwerk der Welt, mit rund 300 m Strukturhöhe und über 312 m bis zur Spitze seiner Flagge. Schon in den ersten Tagen, noch bevor die Aufzüge in Betrieb gehen, erklimmen Zehntausende Besucher die Treppen, um Paris aus einer Höhe zu sehen, die der Öffentlichkeit bis dahin verschlossen war.

Insgesamt erklimmen 1 953 122 Personen während der Expo den Eiffelturm, das heißt fast 2 Millionen Besucher in wenigen Monaten! Der Expo-Eintritt kostet einen Franken; der Aufstieg zum Turm braucht ein zusätzliches Ticket. Gustave Eiffel empfängt am Gipfel sogar einige der bekanntesten Besucher des Jahres, darunter Thomas Edison, der ihm sein Phonographen vorstellte. Das Monument, das einige als industrielle Monstrosität bezeichneten, ist zu einer der begehrtesten Attraktionen Paris’ geworden!

Die Schließung der Ausstellung markiert damit den Beginn eines gigantischen Demontages. Ein Großteil der Gebäude war darauf ausgelegt, nur wenige Monate zu bestehen. Pavillons, nationale, Restaurants, Galerien und dekorative Bauten werden schrittweise demontiert, verkauft, verlegt oder zerstört. Selbst die spektakuläre Galerie der Maschinen, die ursprünglich darauf angelegt war, die Ausstellung zu überdauern, verschwindet schließlich im Jahr 1909 aufgrund mangelnder dauerhafter Nutzung. Aus dem enormen Dekor von 1889 wird Paris am Ende heute nur noch sehr wenige sichtbare Gebäude behalten.

Der Eiffelturm hingegen verfügt über eine solide Schonfrist. Eine 1887 unterzeichnete Vereinbarung erlaubt Gustave Eiffel, ihn ab dem 31. Dezember 1889 zwanzig Jahre lang zu betreiben, bevor das Eigentum auf die Stadt Paris übergeht. Eine Erhaltung über diese Frist hinaus ist daher keineswegs gesichert, wenn die Ausstellung endet: Ein Abbau zu Beginn des 20. Jahrhunderts bleibt eine durchaus realistische Option!

Eiffel wird die kommenden Jahre damit verbringen, die wissenschaftliche Nützlichkeit seines Werks zu untermauern, indem er insbesondere meteorologische Forschungen, aerodynamische Untersuchungen und dann Funk-Telegraphie-Experimente weiterentwickelt. Diese Nutzungen, und insbesondere das militärische Interesse an den Übertragungen des Turms, würden letztlich eine wesentliche Rolle bei seiner Erhaltung spielen.

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