Todo el mundo en Île-de-France conoce el valle del Bièvre, pero ¿conoce el tramo de 36 kilómetros de este río que aún serpentea bajo París? Nace en Guyancourt y atraviesa cinco departamentos: Yvelines, Essonne, Hauts-de-Seine, Val-de-Marne y los distritos 5 y 13 de París, entrando en la capital por el Poterne des Peupliers, antes de serpentear durante cinco kilómetros antes de desembocar en el Sena, antes en la Gare d'Austerlitz, ahora en el alcantarillado principal de París.
Al pasear por la calle Berbier du Mets, por ejemplo, el Bièvre fluye bajo sus pies, detrás de la Manufacture des Gobelins, nombre también vinculado al río. En 1443, Jean Gobelin se instaló allí, con su negocio de tintes y su famoso rouge écarlate, un éxito que llevó a sus competidores a decir que su éxito se debía únicamente a las cualidades excepcionales de las aguas del río. El río empezó a ser conocidocomo el "arroyo Gobelin", y otros tintoreros se instalaron en sus orillas con la esperanza de sacar provecho de él.
En el Neolítico, el curso del Bièvre en París, entre el Puente de Austerlitz y el Puente del Alma, correspondía al del Sena actual. A partir del siglo XII, los monjes de la abadía parisina de Saint-Victor desviaron el curso del Bièvre para llevar agua a sus dominios y alimentar su molino harinero, excavando el canal de los Victorinos.
El río hasido desviado muchas veces y dividido en ramas vivas y muertas. Se utiliza para el riego y para crear cascadas que impulsan las ruedas de los molinos, ya que su bajo contenido en piedra caliza hace que sea muy utilizado por tintoreros, curtidores y lavanderas desde finales del siglo XVII.
A lo largo de los siglos, la actividad humana contaminó el río y lo hizo maloliente, ya que particulares y artesanos vertían en él sus desechos, productos tóxicos, restos de animales y otros desperdicios. El Bièvre se convirtió en una cloaca al aire libre y, con el desarrollo de la higiene, la insalubridad del agua empezó a suponer un peligro para la salud.
Desde hace algunos años, se desea recuperar algunos tramos del Bièvre, como en Fresnes y L'Haÿ-les-Roses, donde vuelve a fluir al aire libre gracias a las obras de acondicionamiento, así como en Arcueil y Gentilly. En París, los alrededores del Parque Kellermann, la plaza René-Le-Gall y el Museo Nacional de Historia Natural se están estudiando para una posible reapertura del Bièvre en la capital.
Hoy en día, el Bièvre sigue fluyendo en algunos lugares, pero su curso se ha integrado en la red de alcantarillado o ha desaparecido por completo debido a la urbanización. Pero aún puede seguir su curso en hermosos paseos, buscando placas y medallones que indiquen la ubicación de los antiguos molinos. No se pierda la rue de la Glacière, cuyo nombre también está relacionado con el río, cuyas aguas estancadas se congelaban en invierno y cuyos habitantes almacenaban el hielo en fosas refrigeradas para hacer sorbetes en verano.
