Se percorrete l’avenue di Parigi fino a Villejuif, tra i palazzi moderni e il brusio della Nationale 7, potreste passare davanti senza nemmeno notarlo. Eppure, questo piccolo obelisco di pietra, situato al numero 157 bis e leggermente inclinato come la sua cugina di Pisa, rappresenta uno dei patrimoni più importanti nella storia delle scienze in Francia. Scoprite la storia della Piramide di Cassini.
Nel XVIII secolo, il regno di Francia rappresentava un vero e proprio enigma geografico. Le mappe dell’epoca erano così imprecise che Luigi XV soleva scherzare dicendo che i suoi cartografi gli rubavano più territori dei nemici! Per rimediare a questa situazione, il sovrano ordinò un’opera colossale: la prima mappa topografica dettagliata del regno.
È qui che entra in scena la famiglia Cassini, un'illustre dinastia di astronomi con una visione innovativa. Per mappare un intero territorio, non basta usare semplici regole: ci vuole pura geometria, come la triangolazione.
Nel 1742, Jacques Cassini fece erigere questa piramide, che tecnicamente si configura come una miraggio geodetico. Non è un semplice elemento decorativo: ha il compito di fungere da punto di riferimento visivo preciso. Associata a un’altra miraggio situata a Juvisy-sur-Orge, permette di tracciare una linea retta perfetta di 11.037 metri lungo la strada che conduce a Fontainebleau.
Questa distanza, misurata con una precisione chirurgicale per l’epoca, ha costituito la base di tutti i calcoli successivi. Partendo da questa linea, gli scienziati hanno tracciato triangoli immaginari che collegavano le torri campanarie e le vette della Francia, fino a coprire l’intera nazione.
Ma l'avventura non si ferma qui. Misurando questo segmento del meridiano di Parigi, gli scienziati sono riusciti a calcolare la circonferenza della Terra. È grazie a queste misurazioni, iniziatesi a Villejuif, che in seguito la Rivoluzione francese avrebbe potuto stabilire un’unità di misura universale, naturale e immutabile: il metro (definito come un decimilionesimo della metà del meridiano terrestre).
Oggi, la piramide, soprannominata così dalla popolazione, è iscritta tra i Monumenti di Interesse Storico. Un po' nascosta, ma visibile in cima alla sua altura, sembra osservare il passaggio delle auto con la saggezza dei vecchi studiosi. È al centro di un ampio piano di restauro che si concluderà nel maggio 2026, volto aRestituirle il splendore originale grazie al Loto del Patrimonio. Se incline, non è a causa di un errore di calcolo di Cassini, ma a causa dei movimenti del terreno e della sua lunga storia.
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Posizione
Piramide di Cassini
157 Avenue de Paris
94800 Villejuif
