Efemèride del 5 settembre a Parigi: il ritorno di Victor Hugo a Parigi dopo 19 anni di esilio

« Il giorno in cui la Repubblica rientrerà, io rientrerò. » Victor Hugo aveva legato il suo destino a quello del regime che difendeva. Il 5 settembre 1870, all’indomani della caduta del Secondo Impero e della proclamazione della Repubblica a Parigi, lo scrittore mantiene la promessa. Sale su un treno a Bruxelles e si dirige verso la capitale francese, lasciata quasi diciannove anni prima.

La sua partenza da Parigi risale all'11 dicembre 1851. Nove giorni prima, il presidente della Repubblica Louis-Napoléon Bonaparte aveva rovesciato l'ordine costituzionale con il suo colpo di Stato del 2 dicembre. Hugo, all'epoca rappresentante del popolo, aveva tentato di organizzare la resistenza insieme ad altri deputati repubblicani. Barricate erano sorte a Parigi; la repressione aveva rapidamente soffocato l'insurrezione. Minacciato dall'arresto, lo scrittore era entrato in clandestinità prima di lasciare la Francia sotto falsa identità, munito di un passaporto intestato al nome dell'operaio tipografo Jacques-Firmin Lanvin.

Direzione Bruxelles, prima tappa di un esilio che sarebbe diventato uno dei periodi più fecondi della sua esistenza. Ufficialmente bandito nel gennaio 1852, Hugo lascia pochi mesi dopo il Belgio per Jersey, poi si stabilisce nel 1855 a Guernsey, dove acquista Hauteville House. L'allontanamento da Parigi non spegne né lo scrittore né il polemista. È al contrario dalle Isole Anglo-Normanne che costruisce una parte considerevole della sua opera e della sua statura politica.

I Castighi escono così nel 1853, feroce attacco contro Napoleone III e il Secondo Impero. Seguono in particolare Les Contemplations nel 1856, la prima serie di La Leggenda dei secoli nel 1859, Les Misérables nel 1862, Les Travailleurs de la mer nel 1866 e L'Homme qui rit nel 1869. L'esiliato interviene inoltre nei dibattiti internazionali, contro la pena di morte, a favore dei movimenti nazionali o ancora dell'idea degli Stati Uniti d'Europa.

Eppure Hugo avrebbe potuto tornare molto prima del 1870. Nel 1859, Napoleone III concede un’amnistia ai condannati e agli esiliati politici. Diversi esiliati tornano in Francia, ma Victor Hugo rifiuta. Il suo esilio, fin lì imposto, diventa volontario. In una dichiarazione datata 18 agosto, lega esplicitamente il proprio ritorno a quello della libertà: « Quando la libertà tornerà, tornerò io. » È pronto ad aspettare altri undici anni.

Nell'estate del 1870, laguerra franco-prussiana precipita gli eventi. Victor Hugo lascia Guernsey il 15 agosto e arriva a Bruxelles. Poi arriva la catastrofe militare di Sedan. Napoleone III si arrende il 2 settembre; la notizia arriva a Parigi il giorno seguente. Il 4 settembre 1870 la folla irrompe nel Palais-Bourbon e la Repubblica è proclamata, in particolare all'Hôtel de Ville. Il Secondo Impero crolla. Per Victor Hugo è giunta l'ora del ritorno.

Il giorno dopo, il 5 settembre, prende a Bruxelles il treno per Parigi insieme a diversi membri della sua famiglia. Il viaggio in sé assume già una dimensione pubblica. La notizia del suo ritorno si diffonde e, stazione dopo stazione, viaggiatori e curiosi si affacciano per omaggiarlo, diventato, durante la sua assenza, uno dei scrittori francesi più celebri del secolo.

Victor Hugo, però, non aveva immaginato un ingresso scenico a Parigi. Scelse consapevolmente un treno che arrivava tardi la sera, sperando in un rientro silenzioso. Ma fu proprio il contrario a verificarsi.

Quando il treno entra nella stazione Nord verso le 22, una folla considerevole lo attende. Nessuno ha ufficialmente organizzato quel ricevimento, ma la notizia si è diffusa in tutta Parigi e migliaia di persone sono venute ad accogliere il proscritto. Si alzano urla, si canta La Marsigliese e Le Chant du départ, mentre tra i manifestanti vengono recitati versi dai Châtiments.

Lo scrittore lasciò Parigi clandestinamente nel 1851; vi ritorna sous les acclamations. Davanti alla folla, Victor Hugo prende la parola non appena scende dal treno. Il suo discorso è breve, ma la formula che aveva lanciato undici anni prima diventa improvvisamente una realtà quasi letterale: « Cittadini, avevo detto: Il giorno in cui la Repubblica tornerà, io tornerò. Eccomi. »

Ma dietro la festa si profila già un'altra urgenza! La Repubblica è appena stata proclamata e l'esercito prussiano avanza verso Parigi. Hugo continua spiegando che due cose lo chiamano: la Repubblica e il pericolo. Non è tornato solo per festeggiare la caduta di Napoleone III; sostiene di essere venuto per partecipare alla difesa della capitale. Il tragitto tra la gare du Nord e la sua sistemazione si trasforma allora in un corteo.

Victor Hugo deve raggiungere il suo amico Paul Meurice, scrittore e fedele compagno di viaggio, che abita in avenue Frochot, vicino a rue de Laval, l'attuale rue Victor-Massé, nel 9º arrondissement. Il cammino è lento: la folla accompagna l'auto, gli stringe la mano, acclama lo scrittore. Secondo i documenti conservati dalla Maison de Victor Hugo, servono circa 2 ore per raggiungere la destinazione. Arrivato in avenue Frochot, la serata non è ancora finita. La folla è ancora lì!

Victor Hugo si rivolge ancora una volta ai Parigini. Si rende conto di cosa rappresenti questa accoglienza dopo quasi due decenni trascorsi lontano dalla Francia. Una frase sintetizza la scena: «Mi ripagherete in un'ora di diciannove anni di esilio.» La formula dice molto sul cambiamento di statuto di Hugo tra il 1851 e il 1870.

Quando aveva lasciato Parigi, era certamente già autore di Notre-Dame de Paris, di Hernani e di numerose raccolte poetiche, membro dell'Académie française e antico pari di Francia. Ma il suo impegno politico lo aveva reso un proscritto dal nuovo regime. Diciannove anni dopo, ritorna ornato sia dalla sua opera scritta in esilio sia dal suo rifiuto ostinato di collaborare con Napoleone III.

Il ritorno del 5 settembre trascende così ampiamente l'episodio biografico. Victor Hugo e Parigi si ritrovano nel momento esatto in cui la città stessa attraversa una nuova era politica. E questa era inizia sotto auspici poco favorevoli.

A nemmeno due settimane dal suo arrivo, il 19 settembre 1870, Parigi è completamente circondata dalle truppe tedesche. Inizia un assedio di oltre quattro mesi, segnato dai bombardamenti, dal freddo e dalle carenze di viveri. Victor Hugo rimane nella capitale, partecipa a raccolte, dona denaro, interviene pubblicamente e mette la sua notorietà al servizio della difesa di Parigi.

Lo scrittore osserva soprattutto la successione vertiginosa degli eventi che seguono al suo ritorno: l'assedio, la capitolazione francese, le elezioni di febbraio 1871, poi la Comune di Parigi. Eletto deputato della Senna in febbraio 1871, siede all'Assemblea nazionale riunita a Bordeaux ma si dimette già nel mese seguente. Quando la Comune inizia il 18 marzo, Hugo si trova presto a Bruxelles. Critica alcune decisioni dei comunardi pur condannando energicamente la repressione che si abbatte su di loro dopo la Settimana di sangue. La sua abitazione a Bruxelles diventa persino rifugio offerto agli esiliati, posizione che gli vale l’espulsione dal Belgio.

Da quel periodo nascerà in particolare L'Anno terribile, pubblicato nel 1872, una cronaca poetica di quei mesi in cui si susseguono la guerra esterna, la caduta di un regime, l'assedio di Parigi e la guerra civile. Quanto al ritorno del 5 settembre 1870, esso diventa rapidamente uno dei grandi capitoli della leggenda hugoliana.

Esiste ancora nelle collezioni parigine una raffigurazione di questa serata. Un disegno conservato alla Maison de Victor Hugo (e in cima a questo articolo) mostra lo scrittore davanti alla cancellata dell’avenue Frochot, circondato dalla folla che lo aveva seguito fin dalla stazione del Nord. L’immagine fu concepita per illustrare Actes et paroles, opera in cui Hugo raccoglie i propri interventi politici e racconta il proprio rientro a Parigi, dal quale non si separerà più a lungo.

Vi resterà ancora 15 anni e diventerà progressivamente una figura quasi istituzionale della Repubblica. Per i suoi 80 anni, il 27 febbraio 1882, una folla immensa sfila davanti al suo domicilio al 124, avenue d'Eylau. Alcuni mesi prima, una parte di questa avenida era stata rinominata avenue Victor-Hugo, onore eccezionale accordé de son vivant.

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Quando muore a Parigi il 22 maggio 1885, la Repubblica gli riserva dei onori funebri nazionali. La sua bara viene esposta sotto l'Arco di Trionfo prima di attraversare Parigi fino al Pantheon, dove è sepolto il 1° giugno. Centinaia di migliaia di persone, probabilmente molto di più secondo le stime dell’epoca, seguono o assistono al passaggio del corteo. Tra queste due folle, quella di settembre 1870 e quella di giugno 1885, si delinea la ultima parte della vita di Victor Hugo.

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