Cronaca del 28 ottobre a Parigi: nasce il cinema d'animazione al museo Grévin

Ben prima di Topolino, Biancaneve e dei primi cartoni, personaggi disegnati prendono già vita su uno schermo di Parigi! Al museo Grévin, Émile Reynaud presenta per la prima volta al pubblico le sue "Pantomime luminose" il 28 ottobre 1892, tre anni prima della celebre proiezione dei fratelli Lumière. Una data oggi considerata fondatrice nella storia del cinema di animazione.

Sullo schermo Pierrot corteggia Colombine, un cliente ordina una birra e dei cani eseguono il loro numero. Questo 28 ottobre 1892, i visitatori del museo Grévin, in boulevard Montmartre, assistono a uno spettacolo senza precedente equivalente. L’inventore Émile Reynaud aziona lui stesso una strana macchina battezzata Teatro ottico, capace di far scorrere davanti al pubblico lunghe sequenze di disegni dipinti a mano. I personaggi si muovono, l’azione si sviluppa e una storia si racconta: qualcosa che assomiglia moltissimo all’animazione sta facendo la sua apparizione a Parigi!

Il giorno seguente, il Figaro descrive uno spettacolo "assolutamente inedito" e insiste sull'impressione di vita suscitata dai personaggi. Il quotidiano cita quindi tre pezzi: Pauvre Pierrot !, Un bon bock e Le Clown et ses chiens, accompagnati da una musica composta da Gaston Paulin. I documenti conservati nelle prime settimane di programmazione presentano alcune differenze di datazione per ciascuna delle sequenze, ma tutti collocano il lancio pubblico delle Pantomimes lumineuses al museo Grévin il 28 ottobre 1892.

Éphéméride du 28 octobre à Paris : Le dessin animé est (presque) inventé au musée Grévin — Émile Reynaud manipule son Théâtre optique en 1892. Grâce à cette machine, il projette au musée Grévin des histoires dessinées et animées devant un public. Copyright : Louis Poyet, 1892 – domaine public

Émile Reynaud lavora da tempo sull'illusione del movimento. Nato nel 1844, questo ex-meccanico di precisione, fotografo e appassionato di ottica mette a punto nel 1877 il praxinoscopio, una macchina che usa un gioco di specchi per dare l’impressione che una serie di disegni prenda vita. Il principio funziona, ma i movimenti sono brevi e si ripetono in loop. Perciò, Reynaud vuole andare oltre: desidera raccontare veri racconti davanti a più spettatori.

Nel 1888 presenta la domanda di brevetto per il suo Teatro ottico. La sua invenzione utilizza una lunga banda flessibile su cui sono disposte centinaia di immagini dipinte singolarmente. Dei fori permettono di guidare questa banda nel meccanismo, mentre un sistema di specchi e di lampade proietta i personaggi su un palco fisso. A differenza dei giocattoli ottici che fanno girare poche immagini in loop, Reynaud può avanzare, rallentare, tornare indietro o ripetere un gesto in base alle reazioni della sala! Diventa in qualche modo sia proiezionista, regista e animatore del proprio spettacolo.

Il lavoro richiesto è notevole! Un bon bock conta così circa 700 immagini dipinte su una bobina di 50 metri (!), per una proiezione che può durare tra i 12 e i 15 minuti, mentre Povero Pierrot ne impiega circa 500 su 36 metri. Ogni rappresentazione quindi possiede una durata e una fluidità insolite per l’epoca, molto lontane dai pochi secondi ripetitivi offerti dai primi giocattoli ottici!

Lo spettacolo ha anche la sua banda sonora, ma non è ancora registrata. Gaston Paulin esegue la musica dal vivo, appositamente composta per accompagnare l’azione. Reynaud maneggia invece le sue bobine dietro l’apparecchio. L’immagine e la musica si rispondono dunque davanti al pubblico, come nelle salle de cinéma muet qualche anno più tardi.

Ma il cinema non esiste ancora nella forma che ben presto si imporrà! Quando i fratelli Lumière organizzano la loro celebre proiezione pubblica a pagamento al Salon indien del Grand Café, in boulevard des Capucines, il 28 dicembre 1895, le loro immagini sono state registrate fotograficamente su una pellicola. I personaggi di Reynaud, invece, sono interamente disegnati e dipinti a mano. Il suo Teatro ottico appartiene quindi ancora all’universo del précinéma pur annunciando direttamente il cinema d’animazione.

Il CNC presenta così Reynaud come uno dei padri fondatori dell'animazione, mentre l'UNESCO ritiene che le sue Pantomimes lumineuses abbiano anticipato e contribuito all'invenzione dello spettacolo cinematografico, e le ha iscritte nel registro Memoria del mondo nel 2015. D'altronde, dal 2002 la data del 28 ottobre è stata scelta per celebrare la Giornata Mondiale dell'Animazione, proprio in ricordo della prima proiezione pubblica di Reynaud al museo Grévin!

Il successo delle pantomime luminose di Émile Reynaud prosegue fino al 1900. Le rappresentazioni si moltiplicano al museo Grévin, talvolta fino a dodici al giorno nelle domeniche e nei giorni di festa. L’Associazione francese del cinema d’animazione stima che oltre 500.000 spettatori scoprano le creazioni di Reynaud in quegli anni. Su le diverse pellicole che realizzò, ne sono sopravvissute solo due: Pauvre Pierrot e Autour d’une cabine.

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