Ephemeride del 31 ottobre a Parigi: l’Accademia Goncourt si riunisce per la prima volta presso il ristorante Drouant

Il 31 ottobre 1914, nel pieno della Prima Guerra mondiale, i giurati dell’Académie Goncourt pranzano per la prima volta da Drouant, vicino all’Opéra. Questo ritrovo parigino improvvisato diventa una tradizione: oltre un secolo dopo, è ancora in quel ristorante di piazza Gaillon che, ogni autunno, si intreccia una pagina della storia della letteratura francese.

A pochi passi dall’Opéra Garnier, i Dieci cambiano tavolo. Quel 31 ottobre 1914, i membri dell’Académie Goncourt spingono per la prima volta la porta di Drouant, il ristorante della Place Gaillon già frequentato da giornalisti, artisti e scrittori. Il contesto è però ben lontano dall’effervescenza della rentrée littéraire: la Francia è in guerra da quasi tre mesi e il funzionamento del mondo dell’editoria è profondamente turbato. Questo incontro introdurrà però un abitudine parigina che attraverserà le decadi.

Quando la loro società letteraria entra in funzione ufficialmente nel 1903, gli accademici si ritrovano innanzitutto al Grand Hôtel e poi assegnano il primo premio presso il Champeaux, in place de la Bourse, a John-Antoine Nau per Force ennemie. A partire dal 1904, è il Café de Paris, sull’avenue de l’Opéra, a diventare la loro tavola di riferimento. Vi restano circa un decennio, finché la chiusura non li costringe a trovare una nuova sede.

Éphéméride du 31 octobre à Paris : L’Académie Goncourt se réunit pour la première fois chez Drouant — Le restaurant Drouant, place Gaillon à Paris, photographié en 1925. L’Académie Goncourt s’y réunit pour la première fois le 31 octobre 1914 avant d’en faire son adresse historique. Copyright : Agence Rol / Bibliothèque nationale de France – domaine public

Drouant non è stato scelto del tutto a caso. Il ristorante è stato fondato nel 1880 da Charles Drouant, Alsaziano stabilitosi a Parigi, partendo da un modesto caffè-tabaccheria. La sua specialità, in particolare ostriche e prodotti di mare, gli hanno pian piano guadagnato una clientela di artisti e scrittori. Edmond de Goncourt lo frequenta negli ultimi anni della sua vita, spesso insieme a Lucien Descaves, futuro accademico a lui intitolato.

Morto nel 1896, Edmond de Goncourt aveva previsto nel suo testamento la creazione di una società di dieci uomini di lettere, finanziata dalla sua fortuna e incaricata soprattutto di assegnare ogni anno un premio di 5.000 franchi a un'opera letteraria. Le contese familiari ritardano la nascita della istituzione, ma la società viene infine riconosciuta di utilità pubblica nel gennaio 1903. L'idea di Edmond diventa allora una vera accademia, con riunioni, dibattiti e ben presto rituali.

Il 31 ottobre 1914, l'incontro da Drouant non assomiglia ancora alle giornate molto mediatizzate che conosciamo oggi. Gli accademici devono soprattutto decidere come mantenere il premio nel periodo bellico. La mobilitazione sconvolge il calendario editoriale: autori sono al fronte, editori rallentano la loro attività e diversi volumi annunciati prima di agosto non sono stati pubblicati.

La questione tiene in sospeso l’Accademia per diverse settimane. Il 19 dicembre 1914, essa decide infine di non assegnare il premio in quell’anno. Ritiene che sarebbe ingiusto giudicare solo le opere che hanno avuto tempo di vedere la luce prima della mobilitazione, mentre altre sono rimaste presso la tipografia o sono state rallentate dalla guerra. Il premio Goncourt 1914 viene dunque rinviato!

Ci vorrà il 1916 affinché quel Goncourt rimasto in sospeso trovi finalmente un vincitore: Adrien Bertrand riceve retroattivamente il premio del 1914 per L’Appello del suolo. Nello stesso giorno, il premio dell’anno 1916 va a Henri Barbusse per Il fuoco. L’Accademia Goncourt conserva ancora oggi Adrien Bertrand tra i nomi del 1914, precisando che la ricompensa fu conferita nel 1916.

Nel frattempo, Drouant è diventata la loro casa. Le giurati prendono l’abitudine di ritrovarsi intorno a un pranzo, di solito il primo martedì di ogni mese, fuori stagione estiva. Il salone Goncourt al primo piano finisce per diventare altrettanto importante nell’immaginario del premio quanto i romanzi in concorso stessi. Le posate dei membri, le deliberazioni a porte chiuse e l’annuncio del vincitore alimentano nel corso del XX secolo tutto un cerimoniale letterario.

Un altro premio verrà ancora a rafforzare quel legame tra la letteratura e la Place Gaillon: il premio Renaudot, fondato nel 1926, si installa anche lui da Drouant. I due giurì dichiarano ormai tradizionalmente i propri esiti nello stesso giorno, trasformando l’indirizzo in uno dei luoghi più sorvegliati di Parigi al momento dei grandi premi letterari!

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