フォントネーブルーの森の中の散策路の曲がり角に、他とは一線を画す洞窟があります。それが、名高いクリスタル洞窟です。実在する場所ですが、その入り口は非常に目立たず、意図的に制限されたアクセスのため、ほとんど気付かれずにひっそりと佇んでいます…。
20世紀に自然史学者や地質学者によって発見されたこの洞窟は、すぐにその特異性を明らかにしました。従来のカルスト洞窟とは異なり、ここでは巨大な石筍は見られません。代わりに、壁そのものがきらめきを放っています。
フォンテーヌブローの森は、広大な砂岩の山塊の上に広がっています。この岩石は数百万年前の非常に古い砂が固まったもので、特定の条件下では六角柱の水晶が形成されることもあります。時には肉眼でもはっきりと見えるこの水晶は、イ Ile-de-Franceでは極めて稀な現象です。
この洞窟の貴重さを生み出しているのは、自然に形成された水晶の結晶がゆっくりとシリカを含む水の流れによってできたことです。時を経るにつれ、このシリカは砂岩の亀裂に沈殿し、きらきらと輝く壁面を創り出しています。
古い記録や目録から、この特殊な洞窟は18世紀後半、ルイ16世の治世の頃にすでに発見されていたと考えられます。当時、フォンテーヌブローの森は詳細な自然観察の対象となっており、科学者や技術者たちが調査に訪れていました。彼らは、その壁面の異様な輝きに気付いたものの、地質学的に非常に珍しい場所であることにはまだ気付いていなかったようです。
20世紀になって初めて、地質学者たちが正式に水晶の結晶の存在を特定し、その極めて壊れやすい性質を理解しました。遅ればせながらも決定的な気づきにより、洞窟は閉鎖され、厳格に保護されることとなり、今や大切に保存されています。何度も触れるだけでも、この結晶は曇り、最悪の場合は破壊されてしまうのです。これが理由で、この洞窟は今日、敏感な地質学的景観として保護の対象となっています。
この洞窟は一般公開を停止し、格子で保護されています。外側から柵を通して眺めると、注意深い観察者の中には、光の条件が良いときに内部の壁にわずかな輝きが見えると指摘する人もいます。科学的または研究目的の特別な訪問が、限定的に組織されることもあり、特に地質学的研究のために行われることがあります。
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