20世紀初頭の パリ は、ただ大きな科学的発見を信じるだけの街ではなかった。霊媒術はサロンや新聞、そして一部の研究者を魅了し、まだ説明不能とされる現象を真剣に研究可能かどうかが問われていた。そんな情勢の中、欧州全体で名を馳せていたイタリアの 霊媒、エウザピア・パラディーノ が現れる。1905年から1908年にかけて、彼女はパリでの一連の実験に参加し、第一線の学者たちを何人も惹きつけた。
この講座は一般心理学研究所が主催しており、媒体とされる現象を、できるだけ体系的な方法で観察しようという試みである。エウサピア・パラディーノは厳格な監視の下に置かれ、手足がチェックされ、部屋の条件が記録され、実験結果は詳細な報告としてまとめられる。これらの予防措置にもかかわらず、参加者は戸惑う現象を報告する：テーブルが動く、物が投げ出される、原因不明の音が聞こえる、闇の中で謎の接触が起こる、といった事例である。
歴史は、出席者リストを眺めると別の局面を見せる。 ピエールとマリー・キュリー はいくつもの講義に出席し、同様に生理学者の シャルル・リシェ も参加。数年後には ノーベル生理学・医学賞 を受賞することになる。彼らの存在は、報道の熱を一気に高める。 問題は単純で、しかも人の関心を引く：科学は、まだ説明できない何かを手掛かりとして掴んでいるのだろうか。
ピエール・キュリー自身も興味を引かれる。物理学者 ジョルジュ・グイへの書簡の中で、すべてが単なるペテンに過ぎないとは考えられないと説明している。とはいえ、それが 幽霊 や 霊 の存在を肯定しているという意味ではない。 当時の多くの研究者と同様、彼は現象の中には検証に値するものがあり、検討を経ずに否定すべきではないと見なしているようだ。 放射能が科学的な確信さえも揺さぶった時代にあって、慎重さと好奇心はしばし共存する。
報道はむしろ自ら進んでこの話題を深掘りする。Eusapia Palladinoのセッションは、新聞にとって理想的な題材となり、最も真剣とされる科学者たちが勝手に動くテーブルと対峙する光景を報じるアイデアを好む。懐疑と魅了とセンセーショナルな嗜好の間で、この事件は一時、研究室とspiritismeの儀式の境界をあいまいにする。
1906年、ダファンヌ通りで馬車に轢かれて命を落としたピエール・キュリは、彼自身の研究への関与を終えることになった。エウサピア・パラディーノは別の場所で実演を続けるが、その評判は次第に揺らぎ、後のいくつかの実験では不正が暴露される。とはいえ、このパリのエピソードの歴史的関心を消すものではなく、ベル・エポック期の科学者たちが、今日では学術科学から大きく離れた領域にも踏み込んでいたことを示している。
このEusapia Palladinoに関する一節は、彼女の時代を映し出す点で特に興味深い。パリでは、科学が日々自らの限界を少しずつ押し広げている時代、最も不可思議な現象でさえ実験用のテーブルの周りに居場所を見つけることができる。
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