Maurice Auguste Chevalier は rue du Retrait の地で生まれ、20e arrondissement de Paris。父の Victor Chevalier は建築職人、母の Joséphine Van Den Bossche はパーツ細工職人だった。 Maurice は一生を通じて“la Louque”と呼び、深い愛情を捧げられた。家族はその後、15, rue Julien-Lacroix の地に移り、依然として Ménilmontant に居を構え、将来の歌手は幼い頃の大半をそこで過ごすことになる。
この地区は、その歴史の中で重要な役割を果たしてきた。19世紀末、メニルモンタンはまだ労働者の色濃い地域で、職人たちが暮らす場所。小さな路地にはバルやカフェ・コンサートが点在し、庶民の生活を活気づけていた。ベルヴィルとメニルモンタンには独自のショー文化が育ち、歌手や喜劇役者、曲芸師、そして語り手が、名だたる観客の前で公演を繰り広げていた。
シェヴリエール家の幼年期は試練の連続だ。父は酒に溺れ家を出て、ジョゼフィーヌは貧困の中で子供たちを育てなければならない。モーリスは学校を早々に辞め、家計を支えるためにいくつもの小さな職をこなしてきた。彼が特に勤めたのは画鋲工場で、華やかな喫煙室や国際舞台とはほど遠い現実が彼を待っていた。
この ショーは彼をすでに魅了していた。まずは アクロバットになることを夢見て、次いで 歌の道へと向かった。1900年頃、まだ12歳の時に初舞台を踏む。デビューは困難で、憧れの芸人を真似し 喜劇的なキャラクターを試み、観客の熱い反応に時には打ちのめされることもあった。やがて彼は観客を観察し、自分の演目を構築する方法を学んでいく。初の有償契約を結ぶことで小さな職業から脱却でき、 メニルモンタンのガキ はプロの芸人へと飛躍した。
彼の歩みはカフェ・コンサートの世界からパリの大劇場へと広がる。1909年、彼はフォリーズ・ベルジェールに登場し、すぐにミスティングェットと出会う。彼女は
第一次世界大戦がこの歩みを突然阻む。1914年に徴兵され、モーリス・シュヴァリエは戦闘で負傷のうえ捕虜となり、キュトリーの戦闘で捕虜として捕らえられた。その後、ドイツのアルテン・グラボウ収容所に送られ、2年以上を過ごす間に英国人の囚人仲間から英語を学んだ。この語学力は、十年後に彼にとって特に役立つことになる。
戦争の後、Chevalierはキャリアを再開し、1920年代のパリのミュージックホール界の大物の一人となる。
その時に、今日でも知られるイメージが定着する：笑顔、タキシード、わざと誇張されたアクセント、そしてとりわけ頭に傾けられたcanotier。
「 Dans la vie faut pas s'en faire 」や Valentineといった曲が彼のpopularitéを築き上げる。
このParisien charmeurというキャラクターは、自然に見えるが、実際には周到に作られている。
1920年代の末、音声映画の登場が彼の新たなキャリアを開いた。チェヴァリエはまさにスタジオが求める資質を正確に備えていた――演技ができ、歌い、英語を話せた。1928年にアメリカへ渡った彼は、ハリウッドの第一線で活躍するフランス人スターの嚆矢の一人となる。エルンスト・ルビッチの下で、1929年には特にThe Love Paradeを撮影し、最優秀主演男優賞のオスカー候補に名を連ねた。
メニルモントンの子どもは今や国際的なスターだ。ハリウッドは彼のアクセントと微笑、そして上品なフランス男らしさのキャラクターを活用する；シュヴァリエはこのイメージの力を完璧に理解し、長年それを演じてきた。だが、彼の道のりにはより複雑な局面もある。
占領期にはフランス国内での活動や、特に1941年にアルテン・グラボウ収容所のフランス人 prisoners の前で行われた公演などが、解放後に「協力」の疑いを招いた。彼の振る舞いは検証されたものの、結局協力罪で有罪判決は下されなかった。しかしこの出来事は、彼の伝記の中でも最も論争を呼んだ一章として今も取りざたされる。
モーリス・シュヴァリエはその後、国際的なキャリアを再開する。1957年、ビリー・ワイルダー監督のもと Ariane に出演し、オードリー・ヘプバーンとゲイリー・クーパーと共演する。翌年にはヴィンセント・ミネリ監督の Gigi に出演し、9部門のアカデミー賞を受賞するほどの大ヒット作となった。1959年、アカデミーは半世紀以上にわたる舞台芸術界への貢献を称え、Oscar d'honneur を彼に授与した。
ハリウッドの栄光と世界的な名声にもかかわらず、Ménilmontantはモーリス・シュヴァリエが自らを語る物語の核となり続ける。その街は彼に出自と言葉、そして'p'tit gars' de l'Est parisienというアイデンティティを与え、彼が海外で最も知られたフランス人アーティストの一人となった今も、それを育み続けている。
彼の軌跡は、大衆文化の劇的な変容をも語る。デビュー当時、キャフェ・コンサートは依然としてパリのレジャーを支配し、映画は無声だった。舞台を去るとき、テレビが家庭へと浸透し、長い間ハリウッドは世界的なスターを生み出してきた。Maurice Chevalierは1972年1月1日に83歳で死去し、母 「la Louque」のもとでマルヌ＝ラ・コケットのHauts-de-Seine (92)のそばに埋葬された。
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