コウモリの耳を持つ頭蓋骨、不気味なフクロウ、あの世から現れる骸骨……パリのペール・ラシェーズ墓地の最も謎めいた一角へようこそ！ 第8区画には、まるでホラー映画から飛び出してきたかのような、とりわけ目を引く墓があります。でもご安心を、ここに吸血鬼は眠っていません！ このペール・ラシェーズ墓地の風変わりな墓の主は、ロバートソンの名でも知られる物理学者で発明家のエティエンヌ＝ガスパール・ロベール（1763～1837年）。パリ市民に本物の幽霊を見ていると思い込ませるという、かなり独創的な方法で生計を立てていました！ 驚くべき墓碑を見るかぎり、彼は死後に至るまで、演出の才に長けていたと言えるでしょう……！
ロバートソンの墓の前を、足を止めずに通り過ぎるのは難しい。高さ約4メートルの堂々たるこの記念碑は、建築家ギヤールが設計したもので、複数の段からなり、頂部には古代風の石棺が据えられている。なかでも目を引くのは、その装飾だ。
石棺の四隅では、奇妙な頭蓋骨がコウモリの耳を持っているように見える。実際には、様式化された翼をあしらった頭蓋骨で、その姿はひときわ悪魔的だ。さらに下には、翼を広げたフクロウが並び、この驚くべき夜行性の生き物たちのコレクションを完成させている。だが、この不気味な装飾は決して偶然ではない。石の下に眠る人物の幻想的な世界を、じかに想起させるものなのだ。
1763年にリエージュで生まれたエティエンヌ＝ガスパール・ロベールは、まさに驚くべき人物だった。画家であり、物理学者、発明家、そして航空に情熱を注ぐ彼は、18世紀末のパリで、とりわけセンセーショナルな見世物ファンタスマゴリーによって名を知られるようになる。その仕掛けとは？ 驚きに目を見張る観客の前に、幽霊や骸骨などの超自然的な存在を出現させることだった。
その実現にあたり、ロバートソンは、マジックランタンを発展させたファンタスコープと呼ばれる光学式投影装置をはじめ、さまざまな工夫を用いている。光の演出や動く映像、舞台効果を駆使し、亡霊が暗闇から現れて観客に向かって近づいてくるように見せたのだ。映画が発明されるずっと前の当時、パリの人々がどれほど驚いたか、想像してみてほしい。
公演の舞台としていた旧カプチン会修道院の不気味な雰囲気の中で、ロバートソンはロベスピエール、マラー、ダントンといった著名人の亡霊を出現させた。観客を大いに怖がらせる演出だ！ しかし、超自然現象とされたこれらの出現の裏には、れっきとした科学的な仕掛けが隠されていた。こうしてロバートソンは、映画の特殊効果の先駆けとなる視覚的な幻影ショーへの道を切り開く一助となった。
さて、ペール・ラシェーズ墓地にある謎めいた墓の話に戻りましょう。時間をかけて周囲を回ってみると、彫刻家フランソワ・アルドゥアンが手がけた、見事な浅浮き彫りが二つあることに気づくでしょう。
1枚目はファンタスマゴリアの上映風景を描いている。恐怖におののく群衆の前に、脅かすような骸骨が現れる様子が見て取れる。母親が不気味な光景から子どもを守ろうとしている姿まで描かれている。2枚目のレリーフは、ロバートソンのもう一つの情熱、気球旅行を表している。
というのも、幽霊を描く巨匠は、勇敢な気球乗りでもあり、生涯に少なくとも59回の飛行を行ったとされる。まさに、頭は雲の中、足はあの世にあった人物だ。
実際、墓碑には彼の活動を端的に物語る碑文が刻まれている。
「物理学―幻灯術―気球」
1837年7月2日、バティニョールで亡くなったロベールソンは、自らの驚くべき業績にふさわしい記念碑となる墓を望んでいた。翼の生えた頭蓋骨や夜行性のフクロウ、そして迫力ある場面に彩られたこの墓は、最後のファンタスマゴリーの上演を思わせる。ただし今度の観客は、19世紀のパリ市民ではなく、ペール・ラシェーズ墓地を訪れる人々だ。
この驚くべき墓碑を見学するには、パリ20区のペール・ラシェーズ墓地第8区画、カジミール＝ペリエ通りの最前列へ。ロベールソンの墓は、高さがあり、豪華な装飾を施した石棺を備えているため、すぐに見つけることができます。
有名なコウモリの翼を持つ髑髏を見つけるため、ぜひ上を見上げてみてください。その後、記念碑の周囲を回り、浮き彫りを鑑賞しましょう。最も勇敢な人でさえ身震いするこの墓所の裏には、実はイリュージョン・ショーの先駆者の一人への賛辞が隠されています。
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所在地
ペール・ラシェーズ墓地
Cimetière du Père-Lachaise
75020 Paris 20
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