Que signifient les chiffres du son 5.1 au cinéma ?

Par Julie de Sortiraparis · Mis à jour le 6 novembre 2026 à 15h52
Cinq canaux répartissent les sons devant et autour du public. Le « .1 » désigne un canal réservé aux effets graves. En salle, plusieurs enceintes peuvent diffuser le même signal.

La mention 5.1 indique comment la bande sonore d’un film est répartie. Le premier chiffre désigne cinq canaux principaux, c’est-à-dire cinq signaux que le mixage peut traiter séparément. Trois correspondent à l’avant de la salle, à gauche, au centre et à droite. Les deux autres alimentent les zones d’écoute qui entourent le public, à gauche et à droite. Répartition des canaux, Dolby Professional.

Le canal central sert notamment à faire entendre les dialogues depuis l’écran. Un bruit de circulation peut, lui, se prolonger sur les côtés pour suggérer une rue au-delà du cadre. Cette répartition se décide au mixage, lorsque les voix, la musique et les sons fabriqués en studio sont réunis. Comment les bruiteurs fabriquent les sons des films.

Le « .1 » correspond à un canal supplémentaire réservé aux effets de basse fréquence, appelé LFE. Sa bande de fréquences est plus étroite que celle des cinq canaux principaux. Il peut renforcer le grondement d’un moteur ou l’impact d’une explosion. Les canaux principaux peuvent eux aussi contenir des graves. Selon l’installation, un caisson peut reproduire à la fois le LFE et des fréquences graves redirigées depuis les autres canaux. Recommandation de l’UIT sur le son multicanal.

Dans une salle équipée en 5.1, plusieurs enceintes disposées le long d’un mur peuvent diffuser le même canal. Le nombre d’enceintes visibles depuis son fauteuil peut donc dépasser le nombre de canaux. En 7.1, deux canaux supplémentaires permettent de séparer les sons diffusés sur les côtés de ceux diffusés derrière le public. Configurations 5.1 et 7.1 en salle, Dolby.

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