Iedereen in de regio Ile-de-France kent de vallei van de Bièvre, maar ken je ook het 36 kilometer lange stuk van deze rivier dat nog steeds onder Parijs door kronkelt? De rivier ontspringt in Guyancourt en stroomt door vijf departementen: Yvelines, Essonne, Hauts-de-Seine, Val-de-Marne en het 5e en 13e arrondissement van Parijs. Ze komt de hoofdstad binnen via de Poterne des Peupliers, kronkelt vijf kilometer voordat ze uitmondt in de Seine, vroeger bij het Gare d'Austerlitz, nu in het hoofdriool van Parijs.
Als je bijvoorbeeld door de rue Berbier du Mets loopt, stroomt de Bièvre onder je voeten door, achter de Manufacture des Gobelins, een naam die ook met de rivier verbonden is. In 1443 vestigde Jean Gobelin zich hier, met zijn verfbedrijf en zijn beroemde rouge écarlate, een succes dat zijn concurrenten ertoe bracht te zeggen dat zijn succes uitsluitend te danken was aan de uitzonderlijke kwaliteiten van het water van de rivier! De rivier werd bekendals de "Gobelin-stroom" en andere ververs vestigden zich aan de oevers in de hoop ervan te kunnen profiteren.
In het neolithicum kwam de loop van de Bièvre in Parijs, tussen de Pont d'Austerlitz en de Pont de l'Alma, overeen met die van de huidige Seine. Vanaf de twaalfde eeuw hebben de monniken van de abdij Saint-Victor in Parijs de loop van de Bièvre omgeleid om water naar hun domein te brengen en hun bloemmolen aan te drijven, door het kanaal van Victorins te graven.
De rivier isvele malen omgeleid en verdeeld in levende en dode takken. Hij wordt gebruikt voor irrigatie en om watervallen te creëren om molenraderen aan te drijven, omdat het lage kalksteengehalte betekent dat hij sinds het einde van de 17e eeuw op grote schaal wordt gebruikt door ververs, leerlooiers en wasvrouwen.
In de loop der eeuwen vervuilde en stonk de rivier door menselijke activiteit. Particulieren en ambachtslieden dumpten hun afval, giftige producten, dierlijke resten en andere rommel in de rivier. De Bièvre werd een openluchtriool en naarmate de hygiëne zich ontwikkelde, begon de ongezonde kwaliteit van het water een gevaar voor de gezondheid te vormen.
Al enkele jaren hoopt men delen van de Bièvre nieuw leven in te blazen, zoals in Fresnes en L'Haÿ-les-Roses, waar de rivier weer in de open lucht stroomt dankzij werkzaamheden, evenals in Arcueil en Gentilly. In Parijs worden het gebied rond het Parc Kellermann, het Square René-Le-Gall en het Muséum National d'Histoire Naturelle allemaal overwogen voor de mogelijke heropening van de Bièvre in de hoofdstad.
Vandaag de dag stroomt de Bièvre nog steeds op sommige plaatsen, maar de loop is geïntegreerd in het rioolstelsel of helemaal verdwenen door de verstedelijking. Maar je kunt de loop nog steeds volgen tijdens mooie wandelingen, op zoek naar borden en medaillons die de locaties van de oude molens aangeven! Mis de rue de la Glacière niet, waarvan de naam ook verbonden is met de rivier, waarvan het stilstaande water 's winters bevroor en waarvan de bewoners het ijs vroeger opsloegen in gekoelde putten om er 's zomers sorbets van te maken!
