Almanacco del 16 ottobre a Parigi: la consacrazione della basilica del Sacro Cuore di Montmartre

Il 16 ottobre 1919 la basilica del Sacro Cuore di Montmartre è consacrata dal cardinale Amette, arcivescovo di Parigi, e innalzata al rango di basilica, dopo 44 anni di lavori. Eretta sulle alture della butte Montmartre, questo edificio religioso in stile romano-bizantino continua a affascinare quanto a irritare alcuni Parigini, i quali ritengono che sia stato «costruito sul sangue dei Comunardi».

Il giovedì 16 ottobre 1919, la chiesa del Sacré-Cœur di Montmartre è consacrata dal cardinale Amette, arcivescovo di Parigi, alla presenza del cardinale Vico, legato pontificale, e innalzata al rango di basilica. Iniziata nel 1875, la costruzione dell'edificio sacro, eretto sulla sommità della collina di Montmartre, non si completerà che nel 1923.

Da sempre, la butte Montmartre è stata considerata dalle popolazioni come un luogo di culto, dai presunti primi riti gallici fino alla costruzione della église Saint-Pierre nel XII secolo, parte integrante dell'abbazia reale di Montmartre, passando per la decapitazione di Saint-Denis nel III secolo e i templi gallo-romani eretti in onore di Mercurio e Marte. Per l’aneddoto, il nome della collina "Montmartre" deriverebbe da Mons Martis ("monte di Marte"), reinterpretato nel corso degli anni in Mons Martyrum ("monte dei Martiri") poi Mont de Martre (martre significava "martire" in ancien français).

Il 4 settembre 1870, giorno della proclamazione della IIIa Repubblica, mentre la Francia è invasa dalle armate prussiane e Parigi si appresta a essere assediata da un giorno all'altro, molti uomini di chiesa avanzano l'idea di erigere, nel cuore della capitale, un santuario dedicato al culto di Gesù Cristo al fine di espiare i peccati della Francia e mettere fine a ciò che essi ritengono una punizione divina in risposta a un secolo di decadenza iniziato con la Rivoluzione del 1789.

L'idea, promossa dal filantropo Alexandre Legentil, risuona a livello nazionale e, accanto al cognato, il pittore e noto parigino Hubert de Fleury, Legentil avvia le pratiche per la realizzazione di questa chiesa dedicata alla gloria di Cristo. Insieme, i due gentiluomini si rivolgono all'Assemblea Nazionale, alla fine del 1872, affinché l'edificio sia dichiarato di utilità pubblica, permettendo così di acquisire i terreni necessari, proprietà della città e di numerosi privati.

In gran parte royalista, conservatrice e cattolica, l'Assemblea nazionale, eletta nel febbraio 1871, approva a maggioranza la legge di utilità pubblica il 24 luglio 1873. Per molti, questa decisione è presa per espiare i crimini commessi durante la Comune di Parigi e così instaurare il nuovo "ordine morale" di una Francia clericale promossa dai conservatori.

In effetti la collina di Montmartre è considerata il punto di partenza della insurrezione popolare della Comune, da marzo a maggio 1871, con la famosa "affare dei cannoni". Ancora oggi, molti Parigini ritengono che il Sacro Cuore sia stato "costruito sul sangue dei Comunardi". Hubert de Fleury, lui stesso, ha dichiarato durante la posagra della prima pietra dell'edificio: "È lì dove è cominciata la Comune, lì dove sono stati assassinati i generali Clément-Thomas e Lecomte, che sorge l'abbazia del Sacro Cuore! Ci ricordiamo questa collina piena di cannoni, solcata da energumeni ubriachi, abitata da una popolazione che appariva ostile a ogni idea religiosa e che l'odio per la Chiesa sembrava soprattutto animare."

La legge del 24 luglio 1873 offre così a monsignore Guibert, arcivescovo di Parigi, la possibilità di acquisire i terreni sulla collina di Montmartre tramite esproprio, se necessario. Finché tali terreni, situati alle spalle della chiesa di Saint-Pierre, erano occupati da guinguette, giardinetti e anche da un campo di fiera. Nello stesso anno, il comitato dell'Œuvre du Vœu National e l’arcivescovo di Parigi bandiscono un concorso per scegliere l'architetto del progetto.

Diversi elementi sono imposti ai candidati: il sito, la collina di Montmartre, il budget, limitato a 7 milioni di franchi, la costruzione di una cripta nonché la presenza di una statua monumentale del Sacro Cuore, visibile da lontano e posta all'esterno dell'edificio. È l'architetto Paul Abadie che vince il concorso davanti a 77 altri progetti, alcuni guidati da figure dell'architettura e dai Grands Prix de Rome. Abadie immagina una basilica romano-bizantina con tutti gli elementi di ostentazione tradizionali, cupola, cuspidi e campanile, per distinguersi dallo stile neobarocco in voga all'epoca.

Honoré Daumet prende il posto di Paul Abadie alla sua morte nel 1884; e lui stesso viene rimpiazzato da Charles Laisné, che si circonda del pittore-vetrario Émile Hirsch per la realizzazione delle vetrate. In seguito si succedono diversi architetti, Henri-Pierre Rauline, Lucien Magne o ancora Jean-Louis Hulot.

La costruzione dell’edificio è resa possibile dal finanziamento di numerosi fedeli, soprattutto grazie alla Sottoscrizione delle Pietre che invita le famiglie a fornire la somma necessaria per l’acquisto di una pietra, di una colonna o di una cappella, su cui sono incisi il nome completo, le iniziali o lo stemma dei donatori. In tutto, sono raccolti quasi 46 milioni di franchi in mezzo secolo grazie alle donazioni di quasi 10 milioni di fedeli.

La prima pietra di travertino, una roccia bianca dalla grana estremamente fine capace di sbiancare sotto la pioggia, è posata il 16 giugno 1875 dal cardinale Guibert, arcivescovo di Parigi, a due passi dal vecchio moulin de la Galette. Ottantatré pozzi di 33 metri di profondità sono riempiti di cemento per consolidare le fondazioni, mentre 35.000 m3 di terra mobile vengono sostituiti da pietra e cemento. Meno di un anno dopo, viene inaugurata una cappella provvisoria accanto ai lavori.

Nel 1878 inizia la costruzione della cripta e nel 1881 quella della basilica. L'interno della navata viene invece inaugurato il 5 giugno 1891, in un'epoca in cui la Terza Repubblica, fondamentalmente anticlericale, voleva trasformare l'edificio sacro in casa del popolo o in teatro. Spezzando in parte dai piani iniziali di Paul Abadie, gli architetti Rauline e Magne introducono nell'insieme elementi neorinascimentali, come cupole allungate o ancora dome slanciate.

Mentre la consacrazione della chiesa doveva avere luogo il 17 ottobre 1914, l'entrata in guerra della Francia ne posticipa l'evento. Peraltro, i lavori sono lontani dall'essere terminati. Si deve attendere 1912 affinché il campanile, alto 91 metri, sia terminato, e 1914 affinché l'intera facciata sia completata.

È finalmente giovedì 16 ottobre 1919 che la chiesa del Sacro Cuore viene consacrata dal cardinale Amette, arcivescovo di Parigi, con la presidenza del cardinale Vico, legato pontificio, e di numerosi vescovi, dignitari ecclesiastici, membri del clero, personalità civili e fedeli; e elevata al rango di basilica.

Ufficialmente conclusa nel 1923, l'edificazione del Sacré-Cœur prosegue negli anni Trenta con l’aggiunta di strutture, uffici, dormitori e la sacrestia. Le vetrate, posate tra il 1903 e il 1920 e distrutte durante la Seconda Guerra Mondiale, sono successivamente sostituite da vetrate contemporanee.

All'esterno del Sacré-Cœur, i turisti di passaggio e i parigini in gita possono, ancora oggi, scoprire uno stile architettonico di ispirazione romanica e bizantina, una cupola centrale alta 83 metri che era, prima della costruzione della Torre Eiffel, il punto più alto di Parigi, il campanile che racchiude la più grande campana di Francia, oltre a diverse statue tra cui quella di Giovanna d'Arco, quella di Cristo al Sacré-Cœur sul petto, e quella di San Luigi, brandendo la spada in una mano e la corona di Cristo nell'altra.

All'interno della basilica, la volta del coro colpisce per il fatto di essere adornata dalla più grande mosaico di Francia raffigurante il Sacro Cuore di Gesù, circondato dalla Vergine Maria e da San Michele, e, in ginocchio, il Papa Leone XIII e Giovanna d'Arco, realizzata in smalti di Briare dai mosaicisti parigini dell'Atelier Guilbert-Martin tra il 1918 e il 1922. Più di una decina di cappelle circondano la navata, mentre i grandi organi, installati nel 1919, sono ancora in funzione. Al piano sotterraneo, la cripta custodisce tombe, diverse cappelle, nonché statue di santi e della Vergine.

Per saperne di più: