パリの中心で、死が誰でも見られるように展示されている場所を想像してみてほしい......。19世紀の アルシュヴェーシェ通りの死体安置所がそうだった。
この元市営遺体安置所は、匿名の遺体の身元確認のためにシテ島の先端に設置されたものだが、実際には公開されて おり、すぐにパリ市民の真の観光名所となった。
もともとは、1804年からシャトレ牢獄に展示されていた無名の死体であったが、死体の識別を容易にするため、マルシェ・ヌフ通りに移された。
1864年（出典によっては1868年）、オスマン男爵はシテ島の東端、現在のイル・ド・フランス広場の場所に小さなギリシャ神殿のような建物の建設を依頼した。
建物は中央棟と2つの棟からなり、一方は裁判所事務官室、もう一方は検死、死体洗浄、判事室、円形劇場となっていた。
中央の 展示室は、傾斜したテーブルの上に 遺体を展示しており、しばしば黒い大理石で作られ、大きなガラスを通して見ることができる。見学者は、平均3日間展示された死体をじっと見たり、傍らに吊るされた死者の衣服を調べたりして、死者の何人かを確認することができた。
19世紀から20世紀初頭にかけて、アルシュヴェーシェ通りの死体安置所は瞬く間にパリで最も人気のある場所のひとつとなった。労働者、中流階級、旅行者など、あらゆる社会階層から毎日 4万人もの好奇心旺盛な見物客が、この病的な光景を見に訪れた。
1886年8月にヴェール・ボワ通りで発見された少女の死体のように、警察が立ち入りを規制しなければならないほどの大群衆を集めたものもあった。エミール・ゾラ自身、『テレーズ・ラカン』の中で、まるで劇場のように拍手や口笛が鳴り響く、誰もがアクセスできる「死の表象」を想起させ、そこからインスピレーションを得ている。
しかし19世紀末になると、この慣習は世論やマスコミから、その不道徳さ、 死を演劇的に演出する ことの低俗さ、そして一般大衆の感性に与える影響について批判を浴びるようになった。このような慣習は、死者への敬意や葬儀の儀式に反している。身元確認者がそれほど多くなかった（わずか20％未満）だけに、なおさらである！
1907年3月、ルイ・レピーヌ県知事は 「道徳的衛生」を 理由に、死体の展示は何よりも病的な 「好奇心」の 問題であるとして、一般人の死体安置所への立ち入りを禁止する法令を発布した。それ以来、アルシュヴェーシェ通りの死体安置所には、特別な許可を得た者しか立ち入ることができなくなった。
やがて1923年、霊安室はパリ12区のラペ通りにあるパリ医学校（Institut médico-légal de Paris）に取って代わられ、その跡地に広場が作られた。
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