黒と白の古い写真から抜け出してきたかのようで、がっしりとしたラインと時代を感じさせる佇まい、そして20世紀初頭のパリを思わせるかすかな香り。Sprague-Thomson M.268 動力車は、camp des Matelots à Versaillesに保存されており、パリ地下鉄が辿った初期の大きな章を語る遺産のひとつだ。
その重要性を正しく理解するには、少し時代をさかのぼって考える必要がある。パリの地下鉄は1900年に開通し、第一路線はExposition universelleの開催に合わせて開業した。最初の車両はまだ木製の部分が多かった。1903年の大規模な火災を受け、路線網はより安全で信頼性が高く、都市部の混雑輸送に適した車両を求めるようになる。そこでCompagnie du chemin de fer Métropolitain de Parisは新しい車両技術を模索する。こうした背景の中でSprague-Thomson世代が登場し、1908年から運用を開始。金属車体、強力な動力機、より現代的な電気操作を備える。1908年から1937年の間にこのタイプの車両は約2,800両が製作された。
M.268 は長い歴史を歩んできた。Ateliers du Nord de la Franceで製作され、20世紀初頭に改修を受け、1934年にはBrissonneau et Lotzの手で再建された。その後、特に1・8・9番線で走行した後、1981年に除籍された。Boulogneの工場でトラクターとしての期間を経た後、鉄くず商に売却され、1998年にADEMAS、Sprague機材運用協会によって買い戻された。
以来、団体は復元作業に取り組んでいる。目的は、2027年までに再び走行可能な機関車として機能を回復させることだ。特に発電機や走行に必要な設備を装備させ、動く機関車へと戻すことを目指している。機関車はcamp des Matelots、Versaillesの軍事施設に保管され、ここでは2003年からADEMASが迎え入れられている。団体はそこで歴史的な車両Sprague-Thomsonの修復を進め、技術・機械・美観作業に適した作業場を整えている。現在、その敷地には複数の地下鉄車両が収蔵されており、中には運用可能なものもある。
注意事項として、本場の見学は従来の美術館のようには行えません。camp des Matelotsは依然として軍事施設であり、協会の事務所への立ち入りは特定の公開日以外はADEMASの会員に限られます。一般公開の機会は、船に乗る体験や車両を間近で見る機会は、特別なイベント次第です。たとえばJournées du patrimoineやサイト内のオープンデーなどです。最終的にはM.268を再稼働させることが、訪問者にとって珍しい体験をもたらす可能性があります。歴史的な車両に乗り込み、短い区間ながらかつての地下鉄の感覚を味わうことができます。座席、金属製の車体、音響の雰囲気、運転の手つき――すべてが、かつてのパリが大きく変わったことを物語っています。
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