色とりどりの猫に、きらめく鳥が墓の真ん中に……これは驚かずにはいられません！パリ14区のモンパルナス墓地では、風変わりな2基の墓が、伝統的な石造りの記念碑の中でひときわ目を引きます。一方の墓には、花とハートで覆われた大きな猫が鎮座し、もう一方には、翼を広げ、鏡で覆われた奇妙な鳥が飾られています。どちらも、奔放で色彩豊かな彫刻で知られるニキ・ド・サンファル（1930～2002年）の作品です。しかし、この驚くべき作品の背後には、胸を打つ2つの友情の物語が隠されています……
最初の見どころを訪ねて、モンパルナス墓地の第6区画へ。高さ約1.5メートルの堂々たる猫の像は、ひと目で目に飛び込んできます。色とりどりのモザイクで覆われた体に、花やハート、長い縞模様のしっぽを備えた姿は、まるで子ども向けのおとぎ話から抜け出してきたかのようです。
しかし、この動物はなぜ墓にいるのでしょうか。その理由を知るには、1980年代にさかのぼり、ニキ・ド・サンファルの親しい協力者だったリカルド・メノンについて知る必要があります。約10年間、リカルドは、トスカーナ地方にある壮大なタロット・ガーデンの制作をはじめ、さまざまなプロジェクトで芸術家に寄り添いました。二人の関係は、やがて単なる仕事上のつながりを超え、深い友情へと発展しました。
残念ながら、リカルドは重い病に倒れる。エイズを患い、1989年に亡くなった。Niki Charitable Art Foundationによると、アーティストは友人に、誇り高く、ミステリアスで魅力的な猫のような雰囲気を感じていたという。入院中の彼に、墓を飾る猫の彫刻を制作すると約束したそうだ。その約束は、見事に果たされた。
墓碑には、リカルドがどれほど愛されていたか、そしてその死がいかに早すぎたかを伝える碑文が刻まれている。陽気な姿の裏に、この風変わりな猫は何よりも、友情を力強く物語っている。
少し先の第18区画では、ニキ・ド・サンファルのもう一つの作品が、今にも飛び立ちそうな姿を見せている。今度は鮮やかな色彩とは一転、鏡で覆われた翼が金属製の胴体から伸びる、巨大で幻想的な鳥だ。
空を映し、光を捉える、ほとんど超自然的なたたずまいの彫刻。これは、アーティストのもう一人の友人で、1992年にエイズで亡くなったジャン＝ジャック・ゲッツマンに捧げられている。彼を追悼するため、ニキ・ド・サンファルは1998年にこのジャン＝ジャックのための鳥を制作した。作品の構造には、パートナーであり協働者でもあった彫刻家ジャン・ティンゲリーの保管庫から回収した金属部材などが組み込まれている。
この作品には象徴的な側面もある。暗く角張った金属は苦しみを想起させる一方、鏡で覆われた翼は一種の解放を示唆している。墓碑には、この追悼の意を力強く伝える短い言葉が刻まれている：
「早く飛び立ちすぎた鳥、我が友ジャン＝ジャックに。」
墓石の間でこの二つの彫刻がひときわ異彩を放つのは、作者のものとすぐにわかる芸術的な署名を帯びているからでもある。1960年にフランスで登場した芸術運動ヌーヴォー・レアリスムの主要な作家であるニキ・ド・サンファルは、とりわけ、豊かな体つきと鮮やかな色彩が特徴の巨大な女性像、代表作の「ナナ」で広く知られるようになった。
このアーティストは、幻想的な動物やモザイク、素朴なモチーフ、意外性のある素材を好む。想像力とファンタジー、感情が欠かせない世界だ。しかし、そうした軽やかな印象の裏には、深い信念を持って活動する女性の姿もある。
親しい人々を相次いで亡くしたニキ・ド・サンファルは、エイズとの闘いにも取り組んだ。1986年には、啓発書『エイズ――手をつないでも感染しない』を出版し、その後、予防キャンペーンにも参加した。彼女の葬送彫刻は、こうした個人的であると同時に社会に深く関わる姿勢の表れでもある。
これらの驚くべき作品を鑑賞するには、パリ14区のエドガー＝キネ大通り3番地に正門があるモンパルナス墓地を訪れてみてください。
リカルドの猫は第6区で、ジャン＝ジャックのための鳥は第18区で皆さんを待っています。
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所在地
モンパルナス墓地
3, boulevard Edgar Quinet
75014 Paris 14
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