Le mixage sonore ne consiste pas seulement à régler le volume d’un film. Il permet de décider comment ses voix, ses bruits et sa musique vont coexister. Intervenant après la prise de son du tournage, le montage son, le bruitage et la composition musicale, le mixeur travaille avec le réalisateur ou la réalisatrice pour construire l’esthétique sonore du film.
Dans un entretien publié par le CNC le 23 novembre 2021, le mixeur Emmanuel Croset résume cette étape : « Le mixage est le premier moment où on va entendre tous les sons du film ensemble. » Il décrit un travail devant une image projetée sur grand écran, dans les conditions d’une salle de cinéma, en présence du réalisateur et d’une partie de l’équipe.
Réunir ces éléments ne signifie pas tous les conserver au même niveau. L’équipe écoute les sons séparément, puis à l’échelle d’une séquence, pour décider d’en retirer, d’en ajouter ou de déplacer une musique. Le mixeur peut aussi modifier leur couleur en travaillant les graves, les médiums et les aigus. Croset raconte notamment avoir utilisé des machines de mixage musical pour donner du grain et de la chaleur aux voix : leur traitement ne se limite donc pas à les rendre plus fortes.
Ces choix peuvent également modifier la perception du rythme. Pour donner un sentiment de rapidité, Croset explique qu’il peut créer des ruptures sonores entre les plans, afin que chacun relance le suivant. Le mixage agit ainsi sur l’enchaînement ressenti des images, sans se réduire à leur accompagnement.
Une bande sonore plus dégagée n’est pas pour autant l’objectif de chaque film. Pour Capharnaüm, de Nadine Labaki, Croset raconte qu’un premier pré-mixage avait été refusé parce que Beyrouth n’y était pas assez bruyante. Selon son témoignage, la réalisatrice souhaitait que le son fasse ressentir la violence de la vie dans la ville, quitte à déranger le spectateur. L’équilibre recherché dépend donc de l’intention de la scène, pas d’une recette unique.
Le mixeur travaille enfin le placement des sons dans l’espace en fonction des systèmes de diffusion. C’est un autre aspect de son intervention, à distinguer de la fabrication des bruitages. Pour comprendre comment ces sons peuvent ensuite être répartis autour du public, notre décryptage explique aussi ce que désignent les canaux du son 5.1.
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