プロヴァンで最もよく知られた秘密を見つけるには、ときに空を見上げる必要がある。城壁やシャンパーニュ大市、まるで歴史書の世界に入り込んだかのような雰囲気で知られるセーヌ＝エ＝マルヌ県の中世都市にあるサン＝テユール教会には、ひっそりとした驚きがある。建物の上方に設置された死者のランタンだ。イル＝ド＝フランス地域圏では珍しい建築上の意匠で、歴史を色濃く宿すこの教会に、さらなる神秘性を添えている。
サンタヨルの歴史は、街を揺るがす発見から始まります。10世紀末ごろ、サン・アイユール、またはサン・エギュルフにゆかりがあるとされる聖遺物が見つかったのです。この聖遺物は996年に発見され、サン・メダールに捧げられた礼拝堂に安置されたと伝えられています。その後、巡礼者が集まるようになり、より大規模な施設の建設につながりました。11世紀に創設されたベネディクト会の修道院で、1048年付の特許状が残されています。中世、サンタヨルはプロヴァン下町の重要な宗教拠点となりました。修道院の周辺には巡礼者を目当てに商人が集まり、この地区でプロヴァン初の商業市が発展しました。
死者のランタンとは、小さな建造物、あるいは石造りの構造物で、内部が空洞の塔の形をしていることが多く、透かし細工の灯火台が頂部に設けられている。中世には、おそらくランプを吊り上げ、日暮れとともに見えるようにしていた。その正確な役割については議論が続いており、墓地の目印だった、死者のための祈りに寄り添うものだった、神の光を象徴していた、あるいは生者と死者を象徴的に守るものだった可能性がある。
サン＝テヨルでは、墓地灯の様式が独特だ。旧墓地の中央にそびえる独立した高い柱ではなく、教会の頂上に据えられた小さな灯籠として姿を現す。専門的な目録には、サン＝テヨル教会の上に立つ墓地灯として記載されており、螺旋階段を上ると小さなテラスに出て、その上に八角形の灯籠が載っている。
この灯籠が人々を驚かせるのは、イル・ド・フランスではこの種の記念物があまり見られないことも理由の一つだ。死者の灯籠は、主にフランス中西部と結び付けられている。リムーザン、ポワトゥー、サントンジュ地方ではおなじみの姿で、こうした小さな葬送用の灯籠がはるかに多く残っている。
パリ地方では、中世の宗教景観は鐘楼、墓地の十字架、礼拝堂、墓像、墓石など、異なる形をとっていた。そのため、死者のランタンは珍しい存在だ。中世の面影を色濃く残す街、プロヴァンにある Saint-Ayoulのものは、ぜひ目を向けたい、興味深い墓制遺構である。
歴史的建造物に幾度も指定・保護されてきた旧サン＝アイユール修道院は、火災や再建、フランス革命、軍事利用を経て修復された。現在は、死者の灯が見学にほのかに詩的な趣を添えている。
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