Molto prima dei grattacieli e dell’urbanizzazione della piccola cintura di Parigi, Argenteuil aveva l’aria di un vasto orto alle porte di Parigi. Vigne, fichi e cultures orticole occupavano allora una parte importante del territorio. Tra queste produzioni, una scelta avrebbe segnato in modo particolare la storia della città: l’asparago di Argenteuil.
Bianca, carnosa e riconoscibile per la punta che può assumere sfumature rosa-violacee, questa varietà ha contribuito alla reputazione gastronomica del comune del Val-d’Oise (95) e, più in generale, del teritorio dell’Île-de-France. La cultura dell’asparago lì è antica, ma il suo sviluppo prende davvero slancio nel XIX secolo.
Anche oggi il suo nome non passa inosservato sui radar, ed è ormai una delle varietà di asparagi francesi più note, accanto all’asparago delle sabbie delle Landes. Dietro questa denominazione familiare si cela un know-how che ha viaggiato ampiamente oltre il suo territorio natale.
La storia inizia davvero quando i ortolani di Argenteuil si specializzano nella coltivazione degli asparagi nel XVIII secolo. Partendo da un grosso asparago proveniente dal Nord Europa, selezionano progressivamente una varietà adatta alla loro produzione. Nel secolo successivo, Louis Lhérault, agricoltore di Argenteuil, svolge un ruolo fondamentale nella sua selezione e diffusione. La varietà si fissò così in modo duraturo con il nome di asparago di Argenteuil.
Il suo sviluppo è strettamente legato alla storia agricola locale. La città è allora famosa per le sue vigne, ma l’orticoltura di mercato conquista progressivamente più spazio nel corso del XIX secolo. L’asparago diventa così abbastanza importante da costituire una parte dell’identità di Argenteuil e la sua coltura finisce per sfidare quella della vite!
La tecnica locale aveva anche una peculiarità: le asparagi venivano coltivate soprattutto nei terreni leggeri dell’ansa della Senna. I suoli sabbiosi della zona erano particolarmente adatti a questa coltivazione.
L'asparago di Argenteuil è tra gli asparagi bianchi, i cui turioni si sviluppano all’ombra della luce sotto cumuli di terra. A differenza degli asparagi verdi, che acquisiscono colore grazie all’esposizione al sole, vengono raccolti prima che lo sviluppo all’aria aperta stimoli appieno la fotosintesi.
La varietà della regione dell’Île-de-France si distingue soprattutto per i suoi turioni imponenti e per la sua tenerezza. Gli orticoltori hanno lavorato per diverse generazioni alla sua selezione, dando origine a diverse declinazioni come l’Argenteuil Hâtive e l’Argenteuil Tardive.
Questa selezione ha avuto un’influenza ben oltre il Val-d’Oise: l’asparago di Argenteuil è all’origine di molte varietà sviluppate in seguito in Francia. Il raccolto resta una questione di precisione: il turione va colto nel momento giusto, la raccolta è realizzata a mano, e la loro stagione è breve, soprattutto in primavera.
L’asparago di Argenteuil non resta a lungo confinato nei campi del Val-d’Oise. Nel XIX secolo, conquista le tables bourgeoises e i ristoranti, in un’epoca in cui l’asparago occupa un posto di primo piano nella gastronomia francese. La sua rinomatezza accompagna allora quella delle produzioni orticole che alimentano Parigi dalla sua periferia. Lascia persino il suo nome nel vocabolario culinario!
Divertenti preparazioni chiamate 'all’Argenteuil' fanno così riferimento all’asparago, tra cui spiccano le uova strapazzate all’Argenteuil e la zuppa all’Argenteuil, preparate con le parti residue dei turioni dopo l’uso delle punte. Una maniera, già, di non perdere nemmeno un grammo di questo prezioso ortaggio.
La Città di Argenteuil ricorda inoltre che questo asparago molto tenero fu servito nei grandi ristoranti e perfino nelle prime classi del Titanic, segno della reputazione conquistata dal prodotto all'inizio del XX secolo.
Il paesaggio cambia però rapidamente. L’industrializzazione, l’urbanizzazione e trasformazione dei terreni agricoli fanno progressivamente regredire l’orticoltura nel corso del XX secolo. L’asparago, come la vite e altre colture storiche del comune, perde allora una gran parte del suo territorio.
La varietà, però, viaggia. La sua coltivazione si estende in altri territori e serve da base a nuove selezioni. Ecco quindi il paradosso dell’asperga di Argenteuil: il nome resta strettamente legato al Val-d’Oise mentre la produzione locale storica è praticamente scomparsa. Infatti, se la varietà esiste ancora, purtroppo non viene più coltivata ad Argenteuil.
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Posizione
Argenteuil
95100 Argenteuil
95100 Argenteuil
Pianificazione del percorso
Informazioni sull'accessibilità
Accesso
Stazione Transilien linea J "gare d'Argenteuil
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