パリの6区の中心には、一際目を引く<建築の宝石が立っています。それは、かつてのフェリックス・ポタンの八百屋の建物です。20世紀初頭に建てられたこの建築は、六階建ての大規模な食品売り場であり、アール・ヌーヴォーの曲線美と技術の粋を集めたショーケースです。しかし、何と言っても最も注目すべきなのは、まるでシャンパンのコルク栓のような形をした、華奢な角塔に載ったドーム型の尖塔です。この壮麗なファサードの物語に触れてみませんか？
パリ6区のルーヌ通り140番地と140bis番地にあるこの建物は、普通の建物とは一線を画しています。1904年、販売チェーンのフェリックス・ポタンによって建設が命じられ、主要な店舗としてだけでなく、本社機能も併せ持つ施設として設計されました。従業員用のスペースや経営者の住居も備え、総合的な現代的ビルを目指したものでした。 この野心的な計画の指揮を執ったのは建築家のポール・オシェル。この建物の第一の目的は、通りを行き交う人々を引きつけることでした。
そのために、オシェールはまるで屋外広告の作品のような建築物をデザインしました。1階と中2階の全面ガラス張りにより、商業スペースはまるで巨大なショーウィンドウのように変貌を遂げています。新しいアール・ヌーヴォー様式は、ファサードの植物模様や上層階における波打つラインの遊びによって表現されており、その全体に動きと流動感をもたらしています。これらは、当時の流行を映し出す特徴であり、さらにアンリ・ビシのモザイクが、店の特産品を思わせる装飾として添えられています。
この大胆な設計の頂点は間違いなく建物の角にあります。壮大に仕立てられた角の塔は建築界では通称「ペッパーミル」と呼ばれています。アッシェルはその形状を極限まで追求し、非常に特徴的なこのフォルムに仕上げました。それはある人にはスタイリッシュなボトルに、別の人にはメレンゲに例えられ、より食の象徴としてふさわしい表現では、シャンパングラスのコルクが開けられる瞬間を待ち構える様子とも言えます。
この構造物の頂上を飾るドームの上には、今もはっきりと「フェリックス・ポタン」の看板が見えます。この塔は、ブランドの象徴的な建築サインであり、巨大な広告物へと建物の役割を変貌させる、都市のランドマークとしての存在感を放っています。
その華やかな外観を超えて、フェリックス・ポタンビルは技術的な偉業でもあります。これは、パリで最初期の鉄筋コンクリートを全面的に用いた建築物の一つです。20世紀初頭にはまだ珍しかったこの革新的な選択により、ポール・オッシェルは商業エリアのファサードを大きく開放し、従来の石工技術では不可能だった流れるようなラインを実現しました。
1995年にフェリックス・ポタンが閉店した後も、この登録建築物は、現在ではファッション店が入るなど変わらぬ姿を保ちつつ、パリの販売黄金時代を語る魅力的な証人として残っています。
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