エソンヌ県の Essonne、 ヴィリ＝シャトイオン では、世界の航空史に刻まれた痕跡が残っています。Port-Aviationの将校の居室、地味な建物であるパリ郊外地域の名残は、現在、旧 Port-Aviation 飛行場の唯一の“建築としての証拠”とみなされています。Port-Aviation は世界初の組織化された飛行場とされるべき場所です。1909年5月の開設時、このエソンヌの地は滑走路、観客席、操縦学校、工房、そしてこれらの“機械の鳥”たちを拍手で迎えた好奇心旺盛な見物客で賑わっていました。
20世紀初頭の飛行機には、現在のような快適さや安定性はまだなかった。まさに壊れやすく、騒がしく、実験的な冒険だった。機体は低空を飛び、エンジンは咳をし、操縦士はキャップをかぶる曲芸師のようで、離陸のたびに空へ賭けを投げるようなものだった。
この文脈の中で生まれたのが Port-Aviation だ。1909年、パリ近郊の Viry-Châtillon に整備されたこの拠点は、まさに「空の港」を現代に築こうとする野心の象徴だった。プロジェクトは、空の新世界を支える設備を設計する建築家の Guillaume Tronchet が担った。旧飛行場の滑走路はやがて Port-Aviation の区画へと姿を変えたが、将校用の食堂を含む建物は、この冒険の貴重な遺産として今も残っている。
現在「オフィサーズ・メス」と呼ばれる一帯は、三つの歴史的建物で構成されている。主棟は1909年から1918年まで、受付所と事務所として使用された後、第一次世界大戦期にフランス・英連邦・ベルギーの軍人が飛行場を占拠した際、将校用食堂へと転用された。
ブレリオ、ファルマン、デラグラーヌ、 ローラン・ギャロ、ペグー…といった偉大な先駆者たちは、彼らの最初の飛行をここで果たしました。1909年10月18日、ランベール伯はPort-Aviationを出発し、パリ上空を飛翔。現在、将校食堂は「地域的に重要な遺産」のラベルを受けており、モニュメント史跡の保護対象外である建物にも、地域の遺産としての価値が確かに認められています。
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