Il ciambellone si distingue tra mille grazie alla sua confusa forma ad anello. Ma perché, in realtà, ha proprio quel foro al centro? Dietro questa curiosità dolciaria si cela una storia di natura pratica... ed è ultralamericana!
Originariamente, i beignets fritti, che avrebbero poi ispirato i donuts, non avevano il foro centrale. Si trattava di boules di pasta fritta, spesso chiamate olykoeks ("torte di olio") o oliebollen ("palline cotte nell'olio"), portate in America del Nord da immigrati olandesi nel XVII secolo. Queste prime paste rotonde erano talvolta ripiene di frutta secca o spezie, ma mantenevano comunque la forma piena al centro.
Il famoso buco al centro sarebbe nato nel XIX secolo, grazie a un’innovazione attribuita a un giovane marinaio americano di nome Hanson Gregory. Nel 1847, mentre era a bordo di una nave, avrebbe notato che le ciambelle ripiene cuocevano male: l’esterno diventava croccante mentre il cuore restava crudo. Per risolvere il problema, avrebbe deciso di tagliare via la parte centrale dell’impasto, dando così vita a una forma ad anello.
Creando un foro al centro, la pasta poteva friggere in modo più uniforme, perché l’olio caldo raggiungeva sia l’interno sia l’esterno della frittella. Un modo per migliorare la consistenza, la cottura e spesso rendere il piatto più leggero in fase digestiva, un vero vantaggio per un prodotto fritto. Tuttavia, è difficile trovare prove che confermino questa leggenda tanto golosa quanto marittima!
Col passare del tempo, la forma ad anello si è affermata come il stile classico del donut. Sono stati ideati appositi stampi per creare questi anelli, lasciando indietro i «buchettini» di donut, quelle piccole palline di pasta tolte al centro che, prima o poi, diventeranno deliziosi snack a sé stanti (niente si butta via!).
Nel XX secolo, con l’industrializzazione e l’invenzione delle macchine per ciambelle, questa tradizione si è diffusa ampiamente, contribuendo a rendere il donut un dolce che, sebbene spesso associato all’America del Nord, oggi è apprezzato su tutti i continenti!
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