Lang voor de hoge gebouwen en de verstedelijking van de randgemeenten ademde Argenteuil nog als een uitgestrekt tuinbouwgebied aan de poorten van Parijs. Wijngaarden, vijgenbomen en groenteteelt bezetten toen een aanzienlijk deel van het grondgebied. Van deze producties zou één teelt de geschiedenis van de stad bijzonder markeren: de asperge van Argenteuil.
Wit, stevig en herkenbaar aan zijn punt die roze tot paarse tinten kan aannemen, deze variëteit heeft bijgedragen aan de gastronomische reputatie van de gemeente uit het Val-d’Oise (95) en, breder, van het terroir van Île-de-France. De teelt van asperges is daar oud, maar de ontwikkeling krijgt pas echt vaart in de 19e eeuw.
Ook vandaag nog blijft haar naam in het vizier en behoort ze tot de bekende variëteiten van Franse asperges, naast de asperge uit de zandvlakten van de Landes. Achter deze gemoedelijke benaming schuilt een vakmanschap dat ver buiten haar geboorteland is gereisd.
Het verhaal begint echt wanneer de groentetelers uit Argenteuil zich in de 18e eeuw specialiseren in de teelt van asperges. Uit een grote asperge afkomstig uit Noord-Europa selecteren zij gaandeweg een soort die bij hun productie past. In de volgende eeuw speelt Louis Lhérault, een Argenteuilse teler een sleutelrol in de selectie en verspreiding ervan. De soort vestigt zich dan blijvend onder de naam Argenteuilse asperge.
Zijn ontwikkeling is nauw verbonden met de lokale landbouwgeschiedenis. De stad is dan bekend om haar wijngaarden, maar de groenteteelt neemt in de negentiende eeuw geleidelijk meer ruimte in. De asperge wordt zo belangrijk dat ze een essentieel onderdeel van de identiteit van Argenteuil gaat uitmaken en haar cultuur uiteindelijk zelfs kan wedijveren met die van de wijnstok!
De lokale techniek kende ook een eigenaardigheid: de asperges werden onder meer geteeld in de lichte gronden van de Seinebocht. De zanderige bodems in het gebied leenden zich uitstekend voor deze teelt.
De asperge van Argenteuil behoort tot de witte asperges, waarvan de scheuten zich onder een hoop aarde beschut tegen het licht ontwikkelen. In tegenstelling tot groene asperges, die hun kleur krijgen door blootstelling aan zonlicht, worden ze geoogst voordat hun ontwikkeling aan de buitenlucht de fotosynthese volledig op gang brengt.
De Francilaanse variëteit onderscheidt zich vooral door zijn imposante scheuten en zijn tederheid. De groentetelers hebben meerdere generaties lang aan de selectie ervan gewerkt, waardoor verschillende varianten ontstonden zoals Argenteuil Vroege en Argenteuil Late.
Deze selectie heeft invloed gehad ver buiten het Val-d’Oise: de Argenteuilse asperge ligt aan de basis van vele latere variëteiten die in Frankrijk ontwikkeld zijn. De oogst blijft een zaak van precisie: de scheut moet op het juiste moment worden geplukt, het plukken gebeurt handmatig, en hun seizoen is bovendien kort, vooral in het voorjaar.
De Argenteuilse asperge blijft niet lang beperkt tot de velden van het Val-d’Oise. In de 19e eeuw verovert ze de bourgeois tafels en de restaurants, in een tijd waarin de asperge een centrale rol speelt in de Franse gastronomie. Haar faam gaat dan samen met de groenteteelt die Parijs van voedsel voorziet vanaf de periferie. Ze laat zelfs haar naam na in de culinaire woordenschat!
Vele bereidingen die men 'à l’Argenteuil' noemt, verwijzen zo naar de asperge, met onder meer de Argenteuilse roerei en de Argenteuilse soep, bereid uit de resterende delen van de scheuten nadat de topjes zijn gebruikt. Een manier, al meteen, om niets van deze kostbare groente te verspillen.
De stad Argenteuil wijst er ook op dat deze zeer tere asperge werd geserveerd in grote restaurants en zelfs in de eerste klas van de Titanic, een teken van de reputatie die het product verwierf aan het begin van de 20e eeuw.
Het landschap verandert echter snel. Industrialisatie, verstedelijking en transformatie van landbouwgronden doen de groenteteelt geleidelijk teruglopen in de loop van de 20e eeuw. De asperge, net als wijnbouw en andere historische gewassen in de gemeente, verliest dan een groot deel van zijn gebied.
De variëteit reist mee. De teelt breidt zich uit naar andere regio’s en vormt de basis voor nieuwe selectie. Daar ligt het paradox van de asperge van Argenteuil: de naam blijft nauw verbonden met Val-d’Oise terwijl de lokale historische productie vrijwel is verdwenen. Want hoewel de variëteit nog bestaat, wordt ze helaas niet meer geteeld in Argenteuil.
De regio Parijs door haar terroir : Ontdek de culinaire specialiteiten van Île-de-France
Je denkt dat je de regio Parijs op je duimpje kent, maar hoe goed ken je het terroir? Ontdek dan snel de culinaire specialiteiten van de regio Île-de-France! [Lees verder]
Plaats
Argenteuil
95100 Argenteuil
95100 Argenteuil
Routeplanner
Toegankelijkheid
Toegang
Station Transilien lijn J "gare d'Argenteuil
De regio Parijs door haar terroir : Ontdek de culinaire specialiteiten van Île-de-France
