Isaka, a cafetaria com as invulgares bolas de gelado fritas

Gelado frito? Sim, leu bem. E não, não se trata de um erro da nossa parte. Na verdade, trata-se de um conceito muito invulgar e ultra-original que surge pela primeira vez no bairro do Marais. A dois passos dos jardins do Palais Royal, em pleno coração do 1º distrito, Romain e Daniela abriram há pouco mais de um mês o Isaka, um café inspirado na Ásia, para levar as suas papilas gustativas ao outro lado do mundo, sem sair de Paris.

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Ambos restauradores de profissão, Romain e Daniela frequentam regularmente a região há quase vinte anos: durante sete anos, geriram e administraram o seu próprio restaurante, Richelieu, a poucas centenas de metros deIsaka. Depois veio a crise de saúde. Assim, nos últimos dois anos, têm trabalhado num projeto secreto para criar Isaka, uma contração dos nomes próprios das suas filhas, Isaure e Camille.

Paredes cor-de-rosa pastel, um logótipo engraçado e uma decoração kawaii, quase regressiva: assim que se entra pela porta, mergulha-se diretamente na infância, e é esse o objetivo. "O gelado está particularmente associado à infância", explica Daniela, que fez deste produto a sua nova profissão, tendo-se licenciado com um CAP em gelados. Com o seu parceiro Romain - no trabalho, como na vida -, aprofundaram, estudaram e trabalharam arduamente para criar um conceito tão invulgar como surpreendente, com um menu que reúne as especialidades, os sabores e os aromas da Ásia. No Isaka, não se surpreenderá se encontrar os sabores "clássicos" do continente: coco, maracujá, lichia, manga, banana ou, mais original, coelho branco (um doce típico asiático), amendoim, pandan (uma planta com um ligeiro sabor a baunilha), sésamo preto, chá preto com leite ou ainda milo (o equivalente ao Nesquik por lá).

O prato principal da casa é, sem dúvida, o gelado frito, uma bola de gelado caseiro, panado em panko (pão de sanduíche japonês), cozido em óleo durante um minuto - nem um segundo mais - e depois coberto com chantilly, caramelo de manteiga salgada, coberturas caseiras... Dependendo da receita. Se à primeira vista não se atrever, a combinação de alimentos fritos e gelado é, no mínimo, atípica: o empanado é mais leve do que seria de esperar, a bola de gelado ainda é bastante firme por dentro e a sobremesa não tem o lado gorduroso ou enjoativo (comum aos alimentos fritos) que seria de esperar.

Gelado frito ou não, foi no Isaka que provámos um excelente mochi, feito por encomenda a partir de uma grande bola redonda de gelado, enrolada pela Daniela numa folha de massa de arroz à temperatura ambiente: a combinação é imbatível, os sorvetes e gelados caseiros são de morrer e a combinação é diabólica (pesamos as palavras). Para os gourmets que preferem não correr riscos, o Isaka também serve os tradicionais gelados de 1, 2 ou 3 bolas, em cones ou potes. Ou, para o aquecer em pleno inverno, o menu oferece uma série de bebidas quentes com cores incríveis, como o Ube latte coco, que contém ube, um inhame roxo cultivado nas Filipinas, que confere à bebida uma magnífica cor malva, ou o Thaï milk latte, de cor "orange golden hour" devido ao chá tailandês utilizado na bebida. Há também versões frescas destas bebidas, para sobreviver ao calor do verão, com batidos, cafés e frappés de leite. Em suma, este é o café onde se sonha tomar um bom lanche, no verão ou no inverno, quer esteja de passagem pelo bairro ou depois de um passeio pelas Colonnes de Buren no Palais Royal.