旅人がほとんど目にしない絵画：東駅のポワリュ兵士たちの秘密

エスト駅には、忙しい旅人を見守る巨大な絵画がある。『ポワリュの出発、1914年8月』は、フランスの動員と父の喪、そして戦争によってゆがめられたパリの記憶を同時に描く。

「Gare de l’Est」では、多くの人がプラットフォームやコーヒー、あるいは乗り継ぎを探しているが、巨大な絵画を天井から垂らすhall d’Alsaceにはなかなか視線が行かない。 'Le Départ des poilus, août 1914'。それにもかかわらず、この横幅12メートル、高さ5メートルの作品は、ただの装飾ではなく、記憶のモニュメントなのだ。

アメリカ人画家アルバート・ヘルターが描いたこの作品は、1914年8月に動員されたフランス兵の出発を描いています。gare de l’Est は偶然選ばれたわけではなく、兵士が前線へ向かった第一世界大戦の幕開けを象徴する出発点となったのです。

絵を間近で見ると、歴史の感動はさらに深まる。アルバート・ヘルターは1926年にこの絵をフランスに寄贈した。息子エヴリット・ヘルター、志願兵として米軍に従軍し、そしてアイゼヌ県で亡くなった彼はシャトー＝ティエリー近郊で1918年に逝去した。

場面の中央の若い兵士は腕を上げている姿がエヴェリットに触発されたとされる。画家は自分の肖像だけでなく、妻の肖像も構図に忍ばせたとも言われる。こうしてこの絵は、いわば巨大な家族アルバムのような存在となり、通りを行き交う者たちの駅の風景に掛かっている。

この巨大な絵画に最も印象的な点は、対比だ。叫び声や別れ、列車の煙、兵士へ花を投げる光景を思い浮かべる。だが絵は、ほとんど厳粛な瞬間として凍りついている。家族は敬礼をし、子どもたちは見つめ、兵士たちは去っていく。もちろん、今なら多くの人が知っていることだが、1914年8月にはまだ知られていなかった—戦争は長く、しかも厳しい戦いになる、ということを。

この絵は波乱に富んだ人生を歩んできた。1948年に清掃のため一時撤去され、1964年に再設置され、続いて東線の工事に伴い再び移動。修復を経て2008年初頭に再び居場所を得た。現在も gare de l'Estを見守り続け、旅する人々に対して、いくつかの目的地は休暇ではなく、戻る見込みのない出発だったことを思い出させるかのようだ。