Jardin des Tuileries から Musée d'Orsay へ向かうなら、道順は自然と pont Royal を通ります。これはパリで最も古い橋のひとつとして、現在も現役です。
建設に着手される以前から、この場所でセーヌ川の両岸を結ぶ試みが繰り返されてきた。当時はまだ bac des Tuileries という小さな船だけが、セーヌ川の右岸と左岸を渡る手段だった。今も Rue du Bac の名としてその名残が残っている。
17世紀には木造の橋が次々と現れ、その中にはPont Rougeと呼ばれる橋もあった。その名のとおり赤色が特徴だ。火災や洪水、氷解といった自然の猛威には脆く、こうした初期の橋はセーヌ川の気まぐれには長く耐えられなかった。
ルイ14世は結局、この仮設的な工事を石の橋へと置換する決断を下した。王立橋建設の現場は1685年に着工し、フランソワ・ロマンの設計のもと、現場を率いたのはジャック4世ガブリエールとジュール・ハルドゥアン=マンサールである。完成・竣工は1689年で、5つのアーチを数え、ついにルーヴル宮殿とテュイルリー地区と左岸をより容易につなぐことが可能になった。
名門の名を冠するにもかかわらず、ロイヤル橋は比較的地味な建築が特徴だ。石造アーチと三角形の張り出しが、このクラシックな佇まいを生み出しており、現在もその姿をおおよそ保ち続けている。ちなみに、パリの古い橋の中でも原形をよく保っている部類の一つだ。
多くのパリの記念碑と同じく、その名は政治体制の変化とともに変わっていく。フランス革命の時代にはポン・ナショナルとなり、第一帝政のもとではポン・デ・トゥイルリーズと呼ばれ、Restaurationの時代には再びポン・ロイヤルの名を取り戻した!
1939年から、このパリの橋は波乱の歴史を歩んできたとされ、史跡に指定されている。足を踏み入れることは、パリの歴史の一部を辿るようなものだ!
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