パリで最も象徴的な場所のひとつが、かつて港であり、処刑の現場であり、権力の象徴であったことをご存知だろうか。パリ4区に位置するグレーヴ広場（現在はオテル・ド・ヴィル広場として知られる）は、かつてセーヌ河畔の砂利地帯だった。1357年以降、首都の行政の中心となる以前は、この広場は何よりもまず、地形学的な意味での「グレーヴ」、つまり川に向かってわずかに傾斜した砂地だった。この地名は、元々は説明的なものであったが、後に歴史的、社会的に様々な意味を持つようになった。
ストライキ」は政治的なものである前に、地理的なものであった。1141年、ルイ7世はこの地域の一部を有力な水上商人集団に割譲し、彼らはそこに荷揚げ港を設置した。1357年、商人総督エティエンヌ・マルセルが 「ピリエの家」を取得し、最初の市庁舎を建設した。それ以来、グレーヴ広場はパリの行政の中心地となり、その役割は革命まで途切れることなく続いた。
しかし、グレーヴ広場は犯罪史におけるその役割でも有名である。14世紀以降、この広場は王室、そして市町村司法の処刑場となった。処刑された最初の女性、マルグリット・ポレットは1310年にここで生きたまま焼かれ、1830年までの5世紀以上もの間、この場所は足場と結びついていた。人々は社会的地位に応じて、絞首刑、斬首刑、火刑に処された。ヴィクトル・ユーゴーは『ノートルダム・ド・パリ』の中で、「それ以来、グレーヴは不吉な様相を呈し、それが今日でも残っている。
子供の頃、公開処刑を何度か目撃した作家は、『死刑囚の最後の日』（Le Dernier Jour d'un Condamné）の中で、これらの情景を鮮やかに思い起こさせる。その中で彼は、「オテル・ド・ヴィル［......暗く、陰気で、その顔は老いによってすっかり牙をむいている［......処刑の日には、すべてのドアから憲兵を吐き出し、すべての窓から死刑囚を眺める］」と描写している。群衆、恐怖、病的な娯楽が入り混じったこの光景は、私たちの記憶に永続的な足跡を残した。
このような司法の側面と同時に、広場は市政の中心としての役割も維持していた。フランシスコ1世の時代には、市庁舎の再建計画がドミニク・ボッカドールに託された。工事は1533年に始まったが、完成したのは1628年であった。建物は19世紀に何度か改築され、特に1853年にはオスマン県知事が自らこの建物に移り住んだ。
1803年、地名の近代化を図るため、グレーヴ広場は正式にオテル・ド・ヴィル広場と改名された。特にその後の労働者運動の結果、民衆の集まりや抗議行動の代名詞にもなっていた「グレーヴ（ストライキ）」という言葉は、より制度的な名前に置き換えられた。
今日、処刑は1832年に停止されたが（処刑場はサンジャック・バリエールに移された）、旧グレーヴ広場は、その石と記憶の中に何世紀もの痕跡を残している。集会場であると同時に、パリの政治的、社会的、司法的変容の静かな証人でもある。ユゴーが『Actes et Paroles』の中でこう書いている。[それは今、死刑と呼ばれている」。
長い間、国家による暴力と自治体の権力行使の舞台であったグレーヴ広場は、パリの歴史的な複雑さを要約している。
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