ニューヨークのシンボルのひとつが、パリの17区で生まれたとは誰が想像しただろうか。1886年10月、「世界を照らす自由の女神 」としてニューヨークで落成式が行われた自由の女神像は、実はアメリカから遠く離れた場所で誕生した。フランスの彫刻家オーギュスト・バルトルディがデザインしたこの象徴的なモニュメントは、リバティ島に移される前に、まずパリ17区のシャゼル通り25番地に建てられた。この芸術作品の背後には、フランスの首都に根ざした、外交、職人技、工業の腕前といったあまり知られていない物語がある。
このプロジェクトは1866年、フランスの弁護士であり政治家でもあったエドゥアール・ド・ラブーレイが立ち上げたもので、彼はアメリカに米仏の友好と1776年に彼らが勝ち取った独立を祝う記念碑を建てたいと考えていた。彼はこの仕事をアルザス出身の若い彫刻家、フレデリック・オーギュスト・バルトルディに任せた。しかし、1870年に普仏戦争が勃発し、アルザスが敗戦すると、この計画は頓挫した。1873年、アドルフ・ティエール大統領の働きかけにより、像は再び動き出した。
建設地はプレイン・モンソー地区の ガジェ・ゴーティエ社所有の土地だった。建築家ウジェーヌ・ヴィオレ＝ル＝デュック、そしてエッフェルの死後はギュスターヴ・エッフェルの協力を得て、銅の巨像を徐々に組み立てていった。選ばれた技法は、木製の型に銅板を冷間成型するリポウッセ。
月日が経つにつれ、像は形を成し、パリジャンたちの好奇心を刺激した。1880年代には、地区の屋根の上にそびえ立ち、一時はパリで最も高いモニュメントとなった。スタジオの有料見学ツアーが企画され、マスコミはこの奇妙な建設現場を報道した。
自由の女神は1884年7月に完成した。その後、350個に解体され、サン・ラザール駅に運ばれ、ルーアンを経由してル・アーヴル港に運ばれた後、大西洋を横断した。1885年6月に目的地に到着し、リバティ島の台座に再び組み立てられた。1886年10月28日、バルトルディ自身によって除幕式が行われ、顔を覆っていたベールが取り除かれた。
高さ46メートル（台座を含めると93メートル）のこの銅像は、その後数十年間、何百万人もの移民や観光客を迎えた。今でもニューヨークと自由の理想を象徴する最も力強いシンボルのひとつである。
パリには自由の女神のレプリカが3体ある。最も大きなものは高さ11.5メートルで、1889年以来イル・オ・シーニュに設置されている。アメリカ在住のフランス人からパリ市民に贈られたものだ。当初はエリゼ宮の方を向いていたが、1937年にバルトルディの意向により、西に向きを変え、アメリカの方を向いている。
1900年にバルトルディ自身が寄贈した2つ目のレプリカは、現在オルセー美術館にある。これは、リュクサンブール公園に設置されていた最初の複製に取って代わるものである。後者の複製である3番目のバージョンは、2012年から再び同じ庭園に展示されている。
今日、世界で最も有名な彫像のひとつが、モンソー公園のすぐ近くに建てられたことを知る人は少ない。控えめな記念プレートと「パリの歴史」の看板が、シャゼル通り25番地がかつて驚異的な建設プロジェクトの舞台であったことを思い出させてくれる。カルナヴァレ美術館にあるドラゴーの絵もそれを物語っている。
最後に、このプロジェクトにまつわる逸話がある。ガジェ＝ゴティエの創業者であるガジェは、この彫像のミニチュアをアメリカに輸出したと言われている。台座に刻まれた名前をアメリカ人が間違って発音したことから、「ガジェット」という言葉が生まれたと言われている。この言語的な発明は、あまり知られていないパリの遺産の歴史が残した多くの痕跡のひとつである。
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