ノートルダム大聖堂の有名なガーゴイルは、一般的にはゴシック様式の大聖堂の ガーゴイルである。彼らの役割は、もっと現実的な「側溝」なのだ！これらのグロテスクな彫像は、しばしば動物や幻想的な生き物の姿で描かれるが、雨水を排水するためのパイプである。
ガーゴイルは12世紀、ゴシック建築の台頭とともにその頂点に達した。壁から水を遠ざけることで、構造体、特に湿気に弱いモルタルの継ぎ目を保護する。その機能は、建物の基礎や壁を傷つけないように、水を建物から遠ざけることだった。雨水はその口に導かれ、目に見えないダクトを通って大聖堂の外に流れ出る。
Gargouille（ガルグイユ）はラテン語で喉を意味するgargula（ガルグラ）に由来する。だから、胃やパイプのあの有名なゴボゴボ音を連想させる動詞gargouillerが同じ語源を持つのは偶然ではない！
イル・ド・フランス地方でよく使われる石灰岩で彫られたガーゴイルは、酸性雨に侵食されやすい。そのため、何世紀にもわたって、多くのガーゴイルが取り替えられたり、修復されたりしてきた。
実用的な機能だけでなく、ガーゴイルには象徴的な側面もあった。ガーゴイルは時に、教会の内部から追い出された悪や悪魔の力を表し、俗世間に対する聖なるものの勝利を体現していた。ガーゴイルはまた、ほとんどが文字を読めない人々に、教会が力強いイメージを通して「語りかける」手段でもあった。
屋根やコーニスを飾る彫刻であるキメラと混同してはならないが、その役割は水をそらすことではない。キメラは純粋に装飾のために存在し、大聖堂のシルエットに神秘的なゴシック様式のタッチを加えている。
今度ガーゴイルに出くわしたら、思い出してほしい。彼らは怖がらせるためにいるのではなく、ノートルダム大聖堂や他の大聖堂を濡らさないためにいるのだ！
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