Avec près de 150 ans d'existence, Au Lapin Agile a traversé les époques sans prendre une ride. Accroché sur le flanc nord de Montmartre, ce petit cabaret est un témoin rare de la vie artistique parisienne et du passé bohème de la Butte.
C’est ici que l’on croisait autrefois Picasso, Modigliani, Apollinaire, et c’est ici que l’on peut, aujourd’hui encore, écouter des chansons à texte. Retour sur l'histoire de ce lieu montmartrois mythique.
À l’origine, le bâtiment n’a rien de bohème. Vers 1795, il abrite un simple relais baptisé Au Rendez-vous des voleurs, puis Cabaret des Assassins à la fin du 19e siècle, du fait des gravures de criminels accrochées aux murs. Le tournant s’opère quand le caricaturiste André Gill peint une enseigne représentant un lapin s’échappant d’une marmite : un clin d’œil qui devient rapidement le Lapin à Gill, puis, par jeu de mots, Lapin Agile.
C’est le "Père Frédé", de son vrai nom Frédéric Gérard, qui donne au lieu sa vocation actuelle. Ancien chansonnier, il accueille artistes, poètes et musiciens dans ce cabaret où chacun peut pousser la chansonnette, déclamer un texte ou improviser quelques notes. Le cabaret devient alors une véritable ruche artistique, fréquentée par tout ce que Paris compte d’esprits libres.
Au début du 20e siècle, le Lapin Agile est déjà un lieu incontournable. On y croise Pablo Picasso, jeune peintre fauché qui immortalise le lieu dans son tableau Au Lapin Agile (1905), dans lequel il se représente en Arlequin. À ses côtés, Guillaume Apollinaire, Modigliani, Max Jacob et tant d’autres âmes en quête d’absolu. Mais l’anecdote la plus célèbre reste celle de l’âne Lolo, pensionnaire à part entière du lieu !
En 1910, un canular est organisé par l'écrivain Roland Dorgelès et ses amis : ils attachent un pinceau à la queue de Lolo, lui font peindre une toile intitulée Et le soleil s’endormit sur l’Adriatique qu’ils signent 'Joachim Raphaël Boronali', prétendu artiste italien. Le tableau est exposé au Salon des Indépendants, encensé par la critique... avant que la supercherie ne soit révélée.
Si le Lapin Agile a failli disparaître au tournant de la première Guerre mondiale, il a su perpétuer son passé artistique, en partie grâce à Aristide Bruant qui le rachète et s'en occupe durant un temps. Aujourd’hui encore, le cabaret propose des soirées de chanson française et de poésie, sans artifice. On y chante du Brassens, du Nougaro, on y déclame Prévert, on y rit à des jeux de mots savoureux et à des histoires montmartroises racontées entre deux morceaux.
On n'y vient pas pour un grand spectacle, mais pour une simple veillée au plus près des artistes. À deux pas de la place du Tertre et de la basilique du Sacré-Cœur, ce petit cabaret mythique est un joyau discret à (re)découvrir tant pour sa valeur historique que pour la chaleur de ses soirées en musique.
Les adresses mythiques et les lieux historiques du Montmartre artistique et bohème
Perché sur les hauteurs de Paris, Montmartre fut le cœur battant de la bohème artistique des 19ᵉ et 20ᵉ siècles. Peintres, poètes et chansonniers y vivaient librement entre cabarets, ateliers et ruelles escarpées, laissant une empreinte éternelle sur l’âme de la capitale. [Lire la suite]
Lieu
Au Lapin Agile
22 Rue des Saules
75018 Paris 18
Site officiel
au-lapin-agile.com
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