L’implantation de la communauté polonaise à Paris s’appuie sur plusieurs grandes vagues migratoires, notamment celle de l’exil politique après les soulèvements du 19ᵉ siècle, puis l’arrivée de travailleurs au début du 20ᵉ siècle. La capitale a donné refuge à cette communauté polonaise riche de divers profils, des intellectuels exilés aux ouvriers et mineurs dans l’entre-deux-guerres.
La première vague significative d’implantation polonaise à Paris remonte aux années 1830‑1850, après l’échec de l’insurrection de novembre 1830 contre la domination russe. Ces émigrés de la "Grande Emigration" se sont installés à Paris où ils ont fondé des sociétés historiques et littéraires, dont la Société historique et littéraire polonaise en 1832, et créé en 1838 la Bibliothèque polonaise de Paris sur l’Île Saint‑Louis, véritable refuge intellectuel pour la culture polonaise en exil.
Plusieurs intellectuels polonais célèbres ont ainsi vécu et œuvré à Paris. C'est le cas du poète polonais Adam Mickiewicz qui s’installe à Paris en 1832, y publie, y milite et considère la ville comme un refuge, ou encore du compositeur Frédéric Chopin.
Sur la très parisienne rue Saint‑Honoré, dans le 1er arrondissement, se dresse l’église Notre‑Dame de l’Assomption, un bâtiment construit entre 1670 et 1676 selon les plans de l’architecte Charles Errard. En 1844, face à l’afflux de réfugiés polonais, l’archevêque de Paris attribue cet édifice à la communauté polonaise catholique qui y trouve un lieu de culte et d’accueil.
Vue de l’extérieur, l’église présente un porche à colonnes corinthiennes et une coupole imposante, inspirée du Panthéon romain, que l’on remarque au détour de la rue. En pénétrant à l’intérieur, on découvre une vaste rotonde de 24 m de diamètre, surmontée d’une coupole aux fenêtres hautes, entourée d’œuvres d’art baroques comme l’Adoration des Mages de Van Loo. Aujourd’hui, cette église propose des messes en langue polonaise.
Au cœur de Paris sur l’Île Saint‑Louis, la Bibliothèque Polonaise de Paris est un monument discret mais symbolique de la communauté polonaise et de sa volonté de préserver sa culture. Fondée en 1838 par des Polonais issus de la Grande Émigration, elle s’installe dès 1853 dans un ancien hôtel particulier du 17ᵉ siècle.
La façade sobre de l’hôtel particulier ne trahit pas immédiatement la richesse qu’elle abrite : une salle de lecture chaleureuse aux rayonnages chargés de volumes rares, de manuscrits et d’archives. Parmi les trésors figurent les premières éditions des œuvres de Copernic et des manuscrits d’Adam Mickiewicz, ainsi que des collections d’art polonais.
Véritable centre de conservation du patrimoine polonais hors de la Pologne, elle est aussi un espace de culture ouvert aux chercheurs, aux étudiants et au public intéressé par l’histoire polonaise. Au sein de la Bibliothèque Polonaise de Paris se trouvent également deux musées : le Musée Adam Mickiewicz, fondé en 1903, et le Musée Boleslas Biegas, autour de l’œuvre de l’artiste polonais.
L’Institut Polonais de Paris est une institution culturelle fondée pour promouvoir la culture, les arts et les sciences de la Pologne en France. Dans le quartier des Champs‑Élysées, le lieu organise une multitude d'évènements comme des expositions d’art visuel, des cycles de cinéma polonais, des ateliers de langue et des conférences d’histoire.
Salles d’exposition, auditorium, bibliothèques de consultation... L’Institut Polonais joue un rôle essentiel dans le lien vivant entre la Pologne et la France.
La place de Varsovie, à la jonction de l’avenue de New‑York et des jardins du Trocadéro, est inaugurée le 20 avril 1928 en hommage à la capitale polonaise. Sur cette vaste esplanade ouverte sur la Seine, un monument intitulé Monument aux combattants polonais morts pour la France (1939‑1945) rend hommage aux soldats polonais ayant combattu aux côtés de la France durant la Seconde Guerre mondiale.
La place Chopin, située au croisement des rues Singer, Lekain, Duban et Alfred‑Bruneau, porte quant à elle le nom du célèbre compositeur polonais Frédéric Chopin depuis le 10 juin 1897.
Situé à Montmorency dans le Val‑d’Oise, le cimetière des Champeaux est désigné comme la nécropole polonaise ou encore le Panthéon de l’émigration polonaise. Créé au début du 17ᵉ siècle, il devient à partir des années 1840 un lieu de sépulture privilégié pour les Polonais exilés et un lieu d'hommage aux soldats - sur le Mur de la Mémoire.
Parmi les tombes se trouvent celles de grandes figures de la diaspora polonaise comme celle du poète Adam Mickiewicz, de l'écrivain Cyprian Norwid et du général Karol Kniaziewicz.
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