Mi-homme, mi-cheval, cet étrange gardien semble tout droit sorti de la mythologie grecque ! Pourtant, c'est bien au cimetière du Montparnasse, dans le 14e arrondissement de Paris, qu'il a élu domicile. Perché sur une tombe, cet imposant centaure de bronze attire le regard des promeneurs. Et pour cause : cette sculpture funéraire insolite veille sur la dernière demeure de César Baldaccini (1921-1998), plus connu sous le nom de César, célèbre pour ses compressions de voitures et ses sculptures monumentales. Mais derrière cette créature fantastique se cache une histoire bien plus personnelle qu'il n'y paraît…
Au milieu des monuments funéraires traditionnels, difficile de passer à côté de cette étonnante sculpture. Sur un socle de granit noir repose un centaure de bronze, dont le corps de cheval se prolonge par un buste humain. Dans la mythologie grecque, les centaures sont des êtres hybrides, souvent associés à une nature sauvage et indomptable. Celui-ci semble pourtant bien paisible, comme s'il montait tranquillement la garde sur la sépulture.
Mais ce n'est pas n'importe quelle créature ! Il s'agit d'une version réduite du Centaure, une œuvre imaginée par César lui-même dans les années 1980. Et en observant attentivement son visage, on découvre une étonnante particularité : le centaure possède les traits de son créateur !
Une manière pour César de rester éternellement présent auprès de sa propre tombe ? L'idée est séduisante, d'autant que cette œuvre occupait une place toute particulière dans sa carrière.
L'histoire de cette sculpture commence bien avant la disparition de César, en 1998.Dans les années 1980, le sculpteur entreprend de réaliser une œuvre en hommage à Pablo Picasso, disparu en 1973. Pour célébrer ce maître qu'il admire, César choisit de donner vie à une créature mythologique.
Le choix du centaure n'a rien d'anodin. Picasso s'était lui-même beaucoup intéressé à la figure du Minotaure, cet être au corps d'homme et à la tête de taureau. Avec son buste humain et son corps de cheval, le centaure propose une autre rencontre entre l'homme et l'animal.
Mais César pousse le clin d'œil encore plus loin ! Au-dessus de son propre visage, il place un masque représentant Picasso, semblable à une visière relevée. Dans la main de la créature, une colombe évoque également l'univers du peintre espagnol et son célèbre symbole de paix.
L'œuvre devient ainsi une rencontre entre deux artistes, réunis dans un seul et même personnage. Un hommage artistique qui prend une dimension particulièrement émouvante lorsqu'on le découvre sur la tombe de César.
Né à Marseille en 1921, César Baldaccini s'est imposé comme l'une des grandes figures de la sculpture française du XXe siècle. Associé au mouvement du Nouveau Réalisme, apparu en 1960, il participe à une véritable révolution artistique. Ce courant, auquel appartiennent notamment Arman, Yves Klein et Jean Tinguely, cherche à intégrer directement les objets et les matériaux du quotidien dans la création.
César en fera sa spécialité. Avec ses célèbres Compressions, il transforme des carrosseries de voitures et des morceaux de métal en sculptures compactes. Avec ses Expansions, il fait au contraire gonfler et déborder la matière. Sans oublier son monumental Pouce, devenu l'une de ses signatures les plus reconnaissables. Et son nom vous évoque quelque chose ? C'est également lui qui a créé les fameuses statuettes des César du cinéma, remises depuis 1976 !
Ce que l'on sait moins, c'est que le centaure du cimetière du Montparnasse possède un grand frère !
Une version monumentale, haute de près de cinq mètres, se dresse place Michel-Debré, dans le 6e arrondissement de Paris, à proximité du carrefour de la Croix-Rouge. Intitulée Le Centaure – Hommage à Picasso, cette sculpture impressionnante reprend les mêmes éléments symboliques que celle qui veille sur la tombe de César.
Pour découvrir sa version funéraire, rendez-vous dans la 3e division du cimetière du Montparnasse, accessible notamment depuis le 3, boulevard Edgar-Quinet. Et si vous croisez le regard de cette étrange créature, regardez-la d'un peu plus près. Car derrière ses airs de gardien mythologique, c'est finalement César lui-même qui semble continuer de veiller sur son œuvre… pour l'éternité !
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