Vous l'aurez sûrement deviné, le mot 'hamburger' fait directement référence à la ville portuaire d’Hambourg en Allemagne, où, au 19ᵉ siècle, les bouchers et marchands proposaient une viande de bœuf hachée et assaisonnée : le steak de Hambourg.
Mais ce steak de Hambourg ne ressemblait pas encore au hamburger tel qu’on le connaît aujourd’hui ! En effet, cette préparation robuste, souvent servie avec des oignons et des épices, n'était pas encore enfermée dans du pain. C'est pourtant bien cette viande hachée qui constitue la base du hamburger moderne.
A l'origine consommée par les ouvriers et les marins, cette préparation fut importée aux Etats-Unis par les vagues d’immigration allemande. Et vers la fin du 19e siècle, plusieurs vendeurs ambulants et restaurateurs ont commencé à placer ce steak haché chaud entre deux tranches de pain ou dans un petit pain ('bun') pour en faire un repas portable et pratique pour les travailleurs et les foires.
D'ailleurs, saviez-vous que plusieurs figures revendiquent cette première mise en sandwich ? C'est le cas de Charlie Nagreen, surnommé "Hamburger Charlie", qui aurait aplati une boulette de viande entre deux tranches de pain à une foire du Wisconsin en 1885 afin de faciliter sa dégustation en marchant.
Mais la paternité du hamburger est aussi revendiquée par les frères Menches qui prétendent avoir servi un tel sandwich lors d’une foire dans l’Ohio la même année, après avoir manqué de saucisse et utilisé du bœuf haché à la place. D’autres récits citent également des restaurateurs comme Louis Lassen dans le Connecticut autour de 1900 qui aurait vendu le premier hamburger similaire à ceux que l’on connaît aujourd’hui.
Si les témoignages varient et que beaucoup de récits ont été transmis oralement, il est de fait difficile de désigner un seul inventeur. Ce qui est, en revanche, certain, c’est que le hamburger tel que nous le connaissons est né en Amérique du Nord, où le steak de Hambourg a été intégré au pain afin de former un sandwich pratique et bon marché qui voit sa popularité exploser dès les années 1920, avec l'essor de la restauration rapide !
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