La Congrégation du Saint-Esprit, la chapelle cachée construite par l'architecte de l'Arc de Triomphe

Située au 30 rue Lhomond, dans le 5e arrondissement de paris, la Chapelle de la Congrégation du Saint-Esprit (aussi appelée chapelle des Spiritains) est un trésor du XVIIIe siècle souvent ignoré des passants. Si sa façade s'intègre discrètement dans le quartier du Panthéon, son intérieur raconte une histoire plus vaste que celle de la capitale, indissociable des missions lointaines.

Fondée en 1703 à Paris, la congrégation forme des prêtres destinés à officier dans des paroisses pauvres, puis dès 1816, envoyés en mission dans les colonies françaises. L'architecture du lieu, maison-mère de l'institut, est signée Jean-François Chalgrin, l'architecte à qui l'on doit notamment l'Arc de Triomphe et l'église Saint-Sulpice. Construite à la fin du XVIIIe siècle, la chapelle est un petit bijou.

La véritable particularité de cette chapelle réside dans son iconographie. La Congrégation du Saint-Esprit est historiquement tournée vers les missions en Afrique et en Asie. Ce lien se reflète directement dans les décors des peintures murales et du plafond où l'on trouve des représentations de missionnaires et des scènes évoquant l'évangélisation au-delà des mers, ornés de dorures grandioses, sublimés par les vitraux colorés dès lors que le soleil s'y fait un chemin.

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Par ailleurs, préférez venir lors d'une journée ensoleillée, car lors de notre passage, la météo était morose et la nef se retrouve ainsi plutôt assombrie. 

Une chapelle qui a bien failli disparaître à la Révolution française ! Transformée en magasin de stockage, elle a été sauvée par les membres de la congrégation qui ont racheté les bâtiments au début du XIXe siècle pour y réinstaller leur séminaire. S'il est possible de visiter gratuitement la chapelle (sur la droite après l'entrée), veillez à rester calme et silencieux car la congrégation y a toujours ses activités, et appelez le 01 47 07 49 09 pour vous assurer des heures d'ouverture.