Paris, 24 septembre 1724. 4 ans après l’une des plus spectaculaires crises financières de l’Ancien Régime, la monarchie décide de reprendre en main un commerce de l’argent qu’elle juge trop important pour continuer à fonctionner dans la rue, les bureaux des compagnies et les domiciles particuliers. Par un arrêt du Conseil du roi, la Bourse de Paris est officiellement établie dans l’hôtel de Nevers, rue Vivienne, à quelques pas du Palais-Royal. Elle n’a alors rien du monumental palais à colonnes auquel son nom reste aujourd’hui associé : le Palais Brongniart ne sera inauguré qu’un siècle plus tard, en 1826.
La création de 1724 ne signifie d’ailleurs pas que les Parisiens découvrent soudain les opérations financières. Depuis longtemps, marchands, banquiers et changeurs se rencontrent dans différents lieux de la capitale. Dès 1563, Paris possède ainsi une "place commune des marchands". Au début du 18e siècle, le développement des compagnies par actions et des papiers négociables transforme cependant profondément ces échanges. Actions, billets d’État, lettres de change et autres créances circulent de plus en plus, alors qu’il n’existe toujours pas de véritable marché parisien organisé comparable à celui d’Amsterdam, dont la bourse de valeurs fonctionne depuis le début du 17e siècle.
C’est dans ce contexte qu’apparaît John Law, personnage incontournable de l’histoire financière française. Arrivé en France au début du 18e siècle, cet Écossais convainc le pouvoir de développer le crédit et le papier-monnaie afin de remettre en mouvement une économie écrasée par les dettes laissées à la mort de Louis XIV. Sa Banque générale, créée en 1716 et bientôt devenue Banque royale, accompagne l’essor de la Compagnie d’Occident, future Compagnie des Indes. Le cours de ses actions s’envole, attirant une foule de spéculateurs.
À Paris, la fièvre se concentre notamment rue Quincampoix, étroite artère située entre les actuels quartiers des Halles et du Marais. On y achète et revend les actions de la Compagnie, parfois plusieurs fois dans la même journée, tandis que des fortunes considérables semblent surgir en quelques semaines. En 1720, le pouvoir tente de déplacer les opérations vers l’hôtel de Soissons, à l’emplacement de l’actuelle Bourse de Commerce. Mais la mécanique s’enraye : la confiance s’effondre, les détenteurs de billets cherchent à récupérer leur argent et les actions de la Compagnie plongent. Le fameux "système de Law" s’écroule en 1720 et la bourse installée à l’hôtel de Soissons ferme dès le 25 octobre 1720.
Pendant plusieurs années, le pouvoir hésite entre méfiance et nécessité. Interdire les échanges ne fait pas disparaître le besoin de vendre des créances, des effets commerciaux ou des titres ; cela les repousse simplement vers des transactions moins contrôlables. La solution retenue en 1724 est donc moins de supprimer le marché que de l’enfermer dans un cadre précis. L’arrêt du 24 septembre 1724 établit un lieu identifié où pourront être traitées les affaires de commerce et négociés notamment les lettres de change, les billets au porteur et les billets à ordre, "à l’exclusion de tous autres lieux". Le pouvoir veut ainsi faire sortir une partie des transactions financières des arrière-boutiques, des maisons particulières et des rassemblements improvisés pour les concentrer dans un espace qu’il peut surveiller.
Le choix se porte sur l’hôtel de Nevers, rue Vivienne, dans un quartier déjà étroitement lié au monde des affaires et du pouvoir. Le bâtiment possède lui-même une curieuse histoire financière : acquis par la Couronne en 1716, il avait été cédé quelques années plus tard à John Law pour les besoins de la Banque royale avant d’être affecté, après sa chute, à la Bibliothèque royale. Une partie de ce vaste ensemble accueille donc désormais la nouvelle Bourse.
Son fonctionnement est minutieusement réglé. La Bourse ouvre tous les jours sauf les dimanches et jours de fête, de 10h du matin à 13h. Le lieutenant général de police est chargé de surveiller les environs et d’empêcher que ne se reforment à l’extérieur les attroupements spéculatifs que l’on cherche précisément à faire disparaître. Même à l’intérieur, les pratiques sont encadrées : il est notamment interdit de provoquer artificiellement des mouvements de prix par des annonces criées ou des signes destinés à faire monter ou baisser les cours. Le marché à terme est également prohibé : avant la séance, l’acheteur doit remettre les fonds nécessaires et le vendeur les effets qu’il souhaite céder. Le traumatisme de 1720 est encore perceptible dans chacune de ces précautions.
Les agents de change occupent une position centrale dans ce nouveau dispositif. Les candidats doivent avoir plus de 25 ans, être Français et catholiques, présenter des garanties de moralité et ne pas avoir fait faillite. Une commission de 10 notables examine leur candidature. Quelques semaines après l’acte fondateur, un nouvel arrêt daté du 14 octobre 1724 désigne les 60 premiers agents de change de la Bourse parisienne, tenus de prêter serment et d’enregistrer leurs opérations. Une autre disposition frappe aujourd’hui davantage encore : les femmes sont expressément exclues de la Bourse, alors même que certaines avaient participé activement aux opérations financières pendant les années Law.
Il faut cependant se garder d’imaginer la Bourse de 1724 comme une version miniature des marchés financiers contemporains. Le nombre de valeurs disponibles reste réduit. Les actions de la Compagnie des Indes occupent une place essentielle, tandis que les lettres de change, billets, rentes et autres effets constituent une part importante des transactions. L’institution créée rue Vivienne est autant une bourse de commerce et de change qu’un marché de valeurs au sens moderne du terme. Son organisation évolue progressivement : en 1774, les titres doivent notamment être négociés à la criée et un espace réservé aux agents de change apparaît, le parquet, terme qui restera associé pendant deux siècles au fonctionnement de la Bourse.
La Révolution bouleverse à son tour l’institution, avant que son existence ne soit durablement rétablie sous le Directoire. Sous Napoléon Ier, la décision est finalement prise de construire un véritable Palais de la Bourse. L’architecte Alexandre-Théodore Brongniart imagine un vaste édifice néoclassique entouré d’une colonnade corinthienne. La première pierre est posée en 1808, mais Brongniart meurt en 1813 sans voir son œuvre achevée.
Les travaux sont poursuivis par Éloi Labarre et le bâtiment ouvre finalement en 1826, donnant naissance au monument de la place de la Bourse que les Parisiens connaissent aujourd’hui !
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Dates et Horaires
Le 24 septembre 2026
Lieu
Palais Brongniart
Place de la Bourse de Paris
75002 Paris 2
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