À Paris, Johnny Hallyday n’est jamais vraiment très loin. Il suffit de lever les yeux vers une plaque, de pousser la porte d’une salle de spectacle pour voir ressurgir un morceau de sa vie. Avant les stades complets, les motos, les guitares et les concerts démesurés, il y avait pourtant un jeune garçon nommé Jean-Philippe Smet. Son histoire parisienne commence dans une rue discrète du 9e arrondissement et se poursuit dans les temples du rock, les grands studios d’enregistrement et les salles les plus impressionnantes de la capitale. Une promenade idéale pour suivre, pas à pas, la naissance d’une idole.
Avant Johnny, il y avait donc Jean-Philippe. Le futur chanteur passe une partie de son enfance au 13, rue de la Tour-des-Dames, dans le 9e arrondissement, auprès de sa tante Hélène Mar et de ses cousines Desta et Menen. Dans cet univers peuplé d’artistes, de danseurs et de spectacles, le jeune garçon découvre très tôt le goût de la scène. Il est également marqué par Lee Halliday, compagnon de sa cousine Desta, un artiste américain qui contribue à nourrir son imaginaire. Son nom de scène s’inspirera d’ailleurs de ce patronyme, auquel une erreur d’orthographe ajoutera plus tard un second « y ». Aujourd’hui, une plaque commémorative rappelle la présence du chanteur dans cette rue élégante et paisible.
Le Golf-Drouot : quand Paris découvre le rock’n’roll
Direction ensuite la rue Drouot, à quelques minutes de marche. C’est là que se trouvait le mythique Golf-Drouot, souvent surnommé le temple du rock français. À l’origine, le lieu était un golf miniature installé au-dessus d’un café. Mais à la fin des années 1950, les clubs de golf laissent progressivement la place aux disques américains, aux guitares électriques et aux jeunes gens qui rêvent de ressembler à Elvis Presley.
Johnny y fréquente une génération entière de futurs artistes. Eddy Mitchell, Dick Rivers et de nombreux groupes débutants passent également par cette salle devenue légendaire. On vient y écouter des morceaux encore rares en France, participer à des concours et danser le rock. Le Golf-Drouot n’existe plus aujourd’hui, mais une plaque marque son ancien emplacement, au 2 rue Drouot.
À quelques rues de là, le voyage se poursuit à l’Olympia. Pour Johnny Hallyday, cette salle représente bien plus qu’une simple étape : elle accompagne presque toute sa carrière. Il s’y produit dès le début des années 1960 et y revient régulièrement. L’Olympia devient l’un des lieux où le phénomène Johnny prend véritablement toute son ampleur.
La salle reste pourtant relativement intime par rapport aux stades qu’il remplira plus tard. L’Olympia marque ainsi un tournant. Le garçon de la rue de la Tour-des-Dames n’est plus seulement l’idole des jeunes. Il s’installe durablement parmi les grandes figures de la chanson française.
Quittons les projecteurs pour rejoindre le 20e arrondissement et le studio Davout, autre lieu mythique de la musique parisienne. Pendant plusieurs décennies, ce studio accueille d’innombrables artistes français et internationaux. Sa grande salle et son acoustique remarquable permettent d’y enregistrer aussi bien des orchestres que des albums de variété ou de rock.
Johnny Hallyday y travaille lui aussi au cours de sa carrière. On raconte souvent qu'il possédait une énergie presque instinctive lorsqu’il enregistrait. Le studio Davout a fermé ses portes en avril 2017 soit quelques mois avant la disparition de la célèbre rockstar.
Lorsqu’il arrive à Bercy, Johnny change d’échelle. Le Palais omnisports devient l’une de ses salles fétiches et le décor de très nombreux concerts.Ici, pas question de se contenter d’un micro posé au milieu de la scène. Johnny aime les entrées spectaculaires, les motos, les passerelles, les flammes, les écrans géants et les décors capables de transformer une salle de concert en véritable scène de cinéma. Au fil des tournées, ses spectacles deviennent de plus en plus ambitieux. Les techniciens doivent parfois accomplir de véritables prouesses pour donner vie à ses idées.
Parc des Princes : l’entrée triomphale dans l’ère des stades
En 1993, Johnny Hallyday fête ses cinquante ans au Parc des Princes. Pour l’occasion, il ne fait pas les choses à moitié. Son arrivée est restée célèbre : le chanteur traverse la foule pour rejoindre la scène. Le concert devient rapidement l’un des moments les plus marquants de sa carrière. Le spectacle est immense, mais il repose aussi sur une idée simple : Johnny célèbre son anniversaire entouré de son public.
Après le Parc des Princes, Johnny voit encore plus grand. En 1998, il investit le Stade de France, inauguré quelques mois plus tôt. Les concerts doivent cependant composer avec une météo particulièrement capricieuse. Certaines dates sont reportées à cause de fortes pluies, mais Johnny finit par monter sur scène pour offrir un spectacle monumental.
Son arrivée en hélicoptère reste l’une des images les plus fortes de ces concerts. Suspendu au-dessus de la scène, il apparaît dans les airs avant de rejoindre son public. Johnny reviendra ensuite au Stade de France, notamment en 2009, lors de sa tournée annoncée comme celle des adieux à la scène. Une promesse qu’il aura finalement bien du mal à tenir : quand on aime autant les concerts, ranger définitivement le micro n’est pas si simple.
Le 9 décembre 2017, Paris change de visage. Quelques jours après la disparition de Johnny Hallyday, une foule immense se rassemble pour lui rendre un dernier hommage. Le cortège funéraire descend les Champs-Élysées, accompagné de plusieurs centaines de motards. Tout au long du parcours, les admirateurs applaudissent, chantent et brandissent des portraits. Certains sont venus de très loin pour dire au revoir à celui dont les chansons ont accompagné leur jeunesse, leurs amours ou leurs trajets en voiture.
La cérémonie se poursuit à l’église de la Madeleine, en présence de sa famille, de ses amis, de nombreuses personnalités et des représentants de l’État. Ce jour-là, la capitale ne rend pas seulement hommage à un chanteur. Elle salue un artiste entré dans la mémoire collective.
Depuis 2021, le parvis de Paris-Bercy porte le nom d’Esplanade Johnny-Hallyday. Le choix du lieu semble évident : Bercy a occupé une place centrale dans la carrière du chanteur. L’esplanade accueille également une œuvre de Bertrand Lavier baptisée « Quelque chose de… », clin d’œil à la célèbre chanson Quelque chose de Tennessee.
Contrairement à ce que certains visiteurs imaginent, il ne s’agit pas d’une statue représentant Johnny. L’œuvre se compose d’un immense manche de guitare surmonté d’une Harley-Davidson ayant appartenu au chanteur. Lors de son installation, l’œuvre a suscité des réactions partagées. Certains admirateurs auraient préféré une représentation plus classique de leur idole. D’autres ont apprécié ce choix symbolique réunissant deux éléments indissociables de son image : le rock et la moto.
Aujourd’hui, les fans viennent régulièrement s’y recueillir, déposer des fleurs ou prendre une photographie. Le parcours peut donc s’achever ici, devant cette drôle de guitare tendue vers le ciel.
De la paisible rue de la Tour-des-Dames aux immenses scènes du Stade de France, Paris raconte toute l’évolution de Johnny Hallyday. Celle d’un enfant entouré d’artistes, devenu une vedette du rock, puis une figure populaire célébrée bien au-delà de la musique. Une balade chargée de souvenirs, avec, en fond sonore, quelques accords de guitare.
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