Entre le 40 rue des Petits-Champs et le 23 rue Saint-Augustin, le Passage Choiseul déroule une longue perspective bordée de boutiques, de restaurants et de devantures anciennes. Avec environ 190 mètres de longueur, il figure parmi les plus longs passages couverts parisiens.
Sa construction débute en 1825 sur des terrains acquis par la banque Mallet et Cie, qui souhaite mener une importante opération immobilière dans le quartier. Plusieurs hôtels particuliers sont démolis pour faire place au projet, dont les hôtels de Lionne, de Langlée, de Radepont et une partie de l'hôtel de Gesvres. Un vestige de ce dernier subsiste : son ancien porche participe encore à l'entrée nord du passage.
Aux commandes, l'architecte François Mazois imagine la nouvelle galerie, mais meurt en 1826 avant de la voir achevée. Antoine Tavernier reprend alors le chantier et le Passage Choiseul ouvre en 1827. Pas de débauche de mosaïques ou de sculptures, l'architecture privilégie une certaine sobriété. Deux rangées d'immeubles se font face, avec les commerces et leurs arcades au niveau inférieur, des logements dans les étages et, au-dessus, une verrière qui transforme l'ensemble en véritable rue intérieure. Celle-ci culmine à plus de 10 mètres de haut et s'étend sur environ 140 mètres de long.
Le passage entretient des liens étroits avec les salles de spectacle du quartier. Le projet initial avait été bouleversé par la construction du théâtre de l'Opéra-Comique autrefois relié au passage par un souterrain, et depuis 1857, le Théâtre des Bouffes-Parisiens possède également un accès sur la galerie.
Les murs de Choiseul ont aussi vu défiler leur lot de personnages. L'écrivain Louis-Ferdinand Céline y passe une partie de son enfance, entre 1899 et 1907, alors que sa mère y tient un commerce. Il s'en inspirera ensuite dans Mort à crédit, où le lieu devient le "passage des Bérésinas".
Après le déclin progressif des passages couverts au 20e siècle, le Passage Choiseul retrouve un sérieux coup de projecteur dans les années 1970. Un jeune créateur japonais nommé Kenzo Takada y installe sa boutique Jungle Jap, l'ancien nom de la Maison Kenzo ! Le succès de l'adresse ramène une nouvelle clientèle dans la galerie avant que le couturier ne déménage. Une page mode plutôt inattendue pour ce passage né près d'un siècle et demi auparavant.
Devenue très dégradée, au point qu'un filet a dû être un temps installé pour protéger les passants d'éventuelles chutes, la verrière du passage a fait l'objet d'une importante campagne de restauration engagée à partir de 2012. Elle a progressivement retrouvé meilleure allure, tout comme les marquises et l'éclairage.
Inscrit au titre des Monuments historiques depuis le 7 juillet 1974, le Passage Choiseul reste une galerie commerçante animée, où se côtoient restaurants et boutiques !
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Lieu
Passage Choiseul
27 Pass. Choiseul
75002 Paris 2
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