Il faut savoir où chercher pour le trouver. À Gambais, dans l'ouest des Yvelines (78), le château de Neuville se cache au cœur d'un parc privé de 110 hectares, à une heure de Paris. Pas de billetterie à l'année ni de panneau touristique : ce château secret est une maison de famille, qui se dévoile au public lors des Journées du Patrimoine ou des Rendez-vous aux Jardins, et le reste du temps aux invités des mariages, séminaires et tournages qui le privatisent.
Lors de notre visite, la surprise est totale. Au bout d'une longue allée, une façade de briques roses et de pierre blanche surgit comme dans un livre d'images. Et pour cause : ce décor a déjà servi à raconter des contes au cinéma. On vous emmène de l'autre côté du mur.
Le château se trouve à Gambais, petit village entre Houdan et Montfort-l'Amaury, en lisière de la forêt de Rambouillet. Depuis la route, on n'en devine presque rien. Le domaine est clos de murs, protégé dans sa totalité au titre des Monuments historiques, et le château n'apparaît qu'une fois la grille franchie.
C'est alors la majesté du site qui saute aux yeux : la grande allée d'arrivée, la vaste cour d'honneur, et surtout cette lumière qui semble se refléter sur les murs. Le château s'élève sur trois niveaux, coiffé d'une imposante toiture d'ardoise. Ses longues façades sont percées de fenêtres à double rangée de petits carreaux, qui laissent deviner de l'extérieur l'enfilade de pièces baignées de soleil.
Autour, des douves sèches transformées en pelouse ceinturent l'édifice. On les franchit par un pont de pierre à l'entrée et par un pont-levis à l'arrière, côté jardin, où une grande pelouse s'étire entre deux allées de tilleuls tricentenaires.
Le château de Neuville est construit entre 1570 et 1580 pour Joachim de Bellengreville, Grand Prévôt de l'Hôtel du Roy, chargé de la sécurité de la Cour sous Henri IV. Il remplace une demeure plus ancienne, détruite par le feu pendant les guerres de Religion. Son style Henri III, avec ses chaînages de pierre sur fond de brique, fait penser à une place des Vosges posée au milieu des champs.
Le domaine devient marquisat de Neuville en 1672, puis passe sous Louis XIV à François de Nyert, premier valet de chambre du roi et gouverneur du Louvre. Vers 1750, sa fille Catherine de Revol transforme le château et lui donne sa silhouette actuelle, ouverte et lumineuse.
Ruinée, elle le vend en 1765 à Clément Charles François de L'Averdy, contrôleur général des finances de Louis XV, guillotiné sous la Révolution. Saisi comme bien national, le domaine est racheté en 1795 par son gendre, le marquis de Labriffe. Ses descendants y vivent toujours. Voilà sans doute le vrai secret de Neuville : plus de deux siècles dans la même famille.
Le XXe siècle a pourtant failli lui être fatal. Endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, puis longtemps abandonné, le château n'entame sa restauration qu'à partir de 1966. Il est classé Monument historique en 1972, avec sa ferme et son domaine.
À l'intérieur, cinq salons de réception se succèdent en enfilade. Les sols de pierre, les boiseries, les parquets anciens et les cheminées monumentales composent un décor classique, où des tableaux historiques et des portraits de famille veillent sur chaque pièce.
On passe d'une aile à l'autre comme on change de saison : il y a l'aile d'été, avec son grand salon d'été et sa salle à manger d'été, et l'aile d'hiver, plus intime, avec son salon d'hiver, son petit salon et sa salle à manger d'hiver.
Plusieurs de ces pièces sont protégées avec leur décor d'origine, tout comme la salle des gardes, le billard, la chapelle et la rampe en fer forgé de l'escalier.
On retient aussi le Salon Bleu et le Grand Salon, qui dépassent chacun 60 m². Ici, pas de cordons ni de vitrines : on traverse des pièces habitées, ce qui donne à la visite un petit air de confidence.
À quelques pas du château, une seconde surprise attend les curieux. Le Relais de Neuville occupe l'ancienne ferme du château, édifiée en 1701 sous Louis XIV. Elle s'organise autour d'une cour carrée fermée, typique des grands domaines seigneuriaux, avec ses porches monumentaux et son pigeonnier d'époque. Gazonnée et plantée, cette cour dégage une douceur étonnante, comme si le temps y avait ralenti.
Les anciens bâtiments agricoles ont gardé leur caractère. La salle des Silos impressionne avec ses 15 mètres de hauteur sous des poutres monumentales, tandis que la salle du Pressoir, plus chaleureuse, s'organise autour d'une grande cheminée centrale. Toutes deux s'ouvrent par de grandes portes vitrées sur une esplanade, et un autre grand jardin s'étend à l'arrière du bâtiment.
C'est même ainsi que la famille fait vivre ce patrimoine. Depuis plus de quarante ans, le château de Neuville et le Relais accueillent des mariages, de 20 à 400 invités, en semaine comme le week-end. Le domaine est loué en exclusivité, les mariés choisissent librement leur traiteur sans droit de bouchon, et la fête peut durer jusqu'à 5 heures du matin. Le château peut recevoir jusqu'à 300 convives en dîner assis répartis dans ses salons, et le Relais jusqu'à 230 personnes assises ou 350 en cocktail.
Le domaine se privatise aussi pour des séminaires d'entreprise, des journées de team building, des lancements de produit, des galas, des concerts, des ventes aux enchères ou encore des arbres de Noël. On peut louer le château, le Relais, les deux ensemble, voire ajouter une tente dans le parc. Toutes les informations sont à retrouver sur le site officiel du Domaine de Neuville.
C'est l'autre secret bien gardé du lieu. Ce château que peu de gens savent situer, vous l'avez sans doute déjà vu à l'écran. Les réalisateurs y trouvent le calme, la discrétion et une grande variété de décors, du salon d'apparat à la cour de ferme. Parmi les tournages passés par Gambais :
Le petit écran s'y est aussi installé, avec Les Plus Belles Mariées sur TF1, Top Chef et Le Meilleur Pâtissier sur M6, dont la tente blanche a longtemps trôné dans le parc avant le départ de l'émission pour le château d'Ormesson.
L'histoire de Peau d'âne va encore plus loin. Entre 2012 et 2016, l'archéologue Olivier Weller (CNRS) et une équipe de bénévoles ont fouillé le bois du château à la recherche de la cabane de Catherine Deneuve. Perles, paillettes et clous de décor sont sortis de terre, dans ce qui est présenté comme la première fouille archéologique d'un lieu de tournage en Europe. Cette enquête a donné le documentaire Peau d'Âme et l'exposition Archéologie du merveilleux, la cabane de Peau d'âne. L'idée était venue de Pierre-Arnaud de Labriffe, archéologue et membre de la famille propriétaire.
Le château de Neuville est une propriété privée qui ne se visite pas toute l'année. Chaque année, toute la famille est réquisitionnée pour organiser des visites à l'occasion des Journées du Patrimoine, en septembre. En 2026, la famille a ainsi ouvert ses portes pour des visites guidées gratuites et sans réservation, par petits groupes, racontées à coups d'anecdotes historiques et de souvenirs de tournages. C'est à cette occasion que nous avons pu franchir les portes de ce lieu unique. Pour ne pas manquer la prochaine ouverture, gardez un œil sur le site officiel du château de Neuville et sur le programme des Journées du Patrimoine dans les Yvelines, mis à jour chaque été.
Le domaine se trouve au 22 rue de Laverdy à Gambais (78950). En voiture, comptez environ 45 minutes depuis l'ouest parisien par la N12, direction Dreux, sortie Gambais. En train, les gares les plus proches sont Houdan, à environ 5 km, et Montfort-l'Amaury, à environ 8 km. Le village médiéval de Montfort-l'Amaury et la forêt de Rambouillet sont tout proches pour prolonger la journée, et notre guide des sorties du week-end dans les Yvelines vous donnera d'autres idées.
Le château de Neuville s'adresse d'abord aux férus d'histoire, qui trouveront ici quatre siècles de patrimoine racontés par la famille elle-même, des guerres de Religion à la Révolution. Être guidé par les propriétaires change tout : on a le sentiment d'être invité, plus que d'être visiteur.
Il parlera aussi à celles et ceux qui aiment pousser les portes de lieux méconnus, loin des circuits habituels. Ici, pas de foule ni de file d'attente à l'année, juste un domaine qui ne s'entrouvre que quelques jours par an. Les cinéphiles y ajouteront le plaisir de reconnaître les décors de Peau d'âne ou de Cyrano.
Enfin, les couples qui cherchent un lieu unique pour leur mariage ont de quoi rêver : un château classé, une ferme Louis XIV, un parc de 110 hectares et une location en exclusivité, à une heure de Paris. De quoi offrir à leurs invités un décor de cinéma, au sens propre.
Un petit avertissement tout de même : le château est habité et ne se visite qu'aux dates annoncées. Inutile de sonner à la grille le reste de l'année. Le jour des Journées du Patrimoine, la visite se fait par petits groupes, mieux vaut arriver tôt dans l'après-midi pour limiter l'attente.
Vous aimez ces châteaux qui gardent leurs secrets ? Deux autres découvertes vous attendent dans le département. Le château de Médan, qui a inspiré Ronsard et Cézanne, se visite lui aussi avec ses propriétaires. Le château de Dampierre et son Jardin enchanté de la Pompadour mérite aussi le détour. Et pour aller plus loin, notre sélection des châteaux méconnus qu'on ne visite (presque) jamais en Île-de-France devrait remplir vos prochains week-ends.
Lieu
Château de Neuville
22 Rue de Laverdy
78950 Gambais
Calcul d'itinéraire
Infos d’accessibilité
Site officiel
www.chateau-neuville.com
